(一)历史文化
尖晶石自古以来就是珍贵的宝石品种。它晶莹美丽、蕴藏稀少,是世界上最迷人的宝石之一。尖晶石有着与红宝石相似、鲜亮华贵的红色,是世界上最优秀的“冒名顶替者”。它被镶在俄国沙皇、大英帝国之王的皇冠上,美丽异常却知名度不高。
尖晶石在历史上充满了传奇故事,最知名的是英国爱德华王子皇冠上中间镶嵌的一颗重达170克拉、蛋面切割的“黑王子红宝石”(Black rince Ruby)(图6-23)。在1415年的阿金库尔战役中,英王亨利五世的头盔上镶嵌就是“黑王子红宝石”,法国将军挥舞他的战斧猛砍英王的头,奇迹出现了,战斧刚好被尖晶石挡住,拯救了亨利五世的性命。更令人惊讶的是,这场几乎没人相信可能打赢的战争,居然也奇迹般获胜了。几个世纪以来甚至居住在英国的当地居民都对爱德华王子皇冠上镶嵌的是红宝石深信不疑,直到近代才被考证为是尖晶石。世界上最具传奇色彩、迷人的“铁木尔红宝石”(Timur Ruby)重361ct,产于阿富汗,颜色为深红色,只有自然抛光面,有人把这颗宝石称之为东方的“世界贡品”,现在保存于英国伦敦白金汉宫的印度展览室中;还有镶置在俄罗斯皇冠上的“凯瑟琳的伟大红宝石”重达398.72ct,是世界上最大、最漂亮的红天鹅绒色尖晶石。1676年俄国特使奉命在我国北京用2672枚金卢布买下,现存于俄罗斯莫斯科金刚石库中。我国清代也极其重视红色宝石,皇族封爵和一品官员以上的顶戴都用红色宝石镶嵌,它们中绝大部分也都是尖晶石。历史上东西方许多国家都错误地将尖晶石识别为红宝石,不仅仅因为它外表颜色接近红宝石,更因为尖晶石开采的地区也与红宝石相同。
图6-23 历史上著名的镶于英国爱德华王子皇冠上的“黑王子红宝石”(图片由Corbis图片库提供)
关于尖晶石名称的来历,目前还没有确切的证据,它的英文名是Spinel,可能来自拉丁字“Spinella”,意思是“荆棘”,让人联想到尖晶石晶体的尖锐棱角;另一种说法认为可能源自希腊文“Spark”,意思是“红色或橘黄色的天然晶体”,表明它有鲜艳明亮的颜色。
(二)市场概况
由于优质的尖晶石历史上被误认为是红宝石,致使尖晶石在宝石市场上长期不受重视。事实上尖晶石的稀少程度是红宝石的200倍,但人们对尖晶石的熟悉和接受程度都远低于红宝石。自21世纪以来尖晶石在彩色宝石国际市场上开始逐渐流行。其主要原因是传统的红宝石出产国如缅甸、泰国、柬埔寨等国红宝石产量下降,而人们对高品质红宝石的需求则不断增长,导致优质红宝石的价格异常上升,消费者开始转向选择其他宝石品种。尖晶石作为最好的红宝石替代品而受到关注;另一方面,有色宝石品种的合成处理品充斥市场,一定程度上影响了消费者信心,尖晶石凭借其天然丰富多彩的颜色魅力和良好的透明度越来越被人们接受和认知。
缅甸是传统的优质尖晶石产出国。自2003年后西方市场尖晶石供应量骤减导致价格暴涨,特别是3~4ct的尖晶石价格一年之内翻涨了5倍,2006年时2~3ct的尖晶石售价为2000~3000美元/ct,市场上2ct以上的缅甸优质尖晶石已很少见,10ct以上的优质尖晶石几乎没有。在缅甸克钦邦的育瓦迪(Ywathit)市场,2002年时粉色和红色的尖晶石八面体原石晶体(6~8粒/ct)售价为35~85美元/ct,到2008年时同品质的尖晶石已卖到170美元/ct。坦桑尼亚在过去的十年中,2~3ct的红色尖晶石售价也从200美元/ct上涨到2000美元/ct。最优质的红色或粉红色大于10ct的尖晶石批发价可能卖到10000美元/ct。2008年时,顶级品质大于20ct的马亨盖尖晶石售价高达13000~20000美元/ct。过去的几年里估计优质尖晶石的价格涨幅超过500%(图6-24)。
图6-24 尖晶石过去十年的价格走势图