赛金花是民国期间众多名妓中最具传奇色彩的一位，她的一生，从妓女到公使夫人再到妓女，三个阶段两种身份，命运跌宕起伏，大起大落、大喜大悲。赛金花在人生的最后阶段几乎沦为乞丐，晚景凄凉，最终贫病交加，死于北京，终年62岁。
赛金花原名傅钰莲，又名彩云，约生于1872年，幼年被卖到苏州花船上为妓。1887，清朝状元洪钧回乡守孝，对彩云一见倾心，遂纳为妾。不久之后，洪钧奉旨为驻俄德奥荷四国公使，其原配畏惧华洋异俗，遂命彩云陪洪钧出国。1894年，洪钧归国后不久病死，在送洪钧灵柩回苏州途中，赛金花潜逃至上海再度为妓，改名曹梦兰。后至天津和北京一带为妓，改名赛金花。
赛金花最具传奇色彩的一段经历发生在八国联军进北京之时，慈禧太后跑了，光绪皇帝跑了，但是赛金花还留在北京的八大胡同之一的石头胡同里。一天夜里，她只身来至德军的军营里，用熟练的德语同士兵交谈，并结识了德军统帅瓦德西。
然而，八国联军进京后，大力搜剿义和团，任意在北京城杀人放火，部分皇宫都被付之一炬。这让赛金花于心不忍。有一天，赛金花在接受瓦德西的邀请、去琉璃厂会见瓦德西时，她对瓦德西说：“军队贵有纪律，德国为欧洲文明之邦，历来以名誉为第二生命，尤其不应该示人以野蛮疯狂。”这一席话胜过任何堂而皇之的外交辞令，起到了意想不到的作用。瓦德西下了一道命令，不准兵士们再在外边随便杀人，洋兵见到这道命令，行动才稍稍敛迹。
1900年《辛丑条约》谈判、签订时，李鸿章感到万分棘手。偌大中国，不仅是李鸿章，即便慈禧太后都束手无策。李鸿章只好找来赛金花救急。赛金花虽是一介女流，却急公好义，挺身而出。赛金花具有一定的外事经验，她不仅懂外语，而且跟洋人打交道从不怯场，在《辛丑条约》的签订上，在力减中国的赔偿上，在维护慈禧的“面子”都做出了一定的贡献。
可惜上苍并没有长眼，赛金花在《辛丑条约》签订后的日子每况愈下。在八国联军撤出北京后，即以“虐待侍婢”的罪名,将赛金花拘捕下到刑部大牢。最后又发回原籍安徽黟县。后来赛金花回到上海，重当妓女谋生。
1936年12月4日《大晚报》报道了赛金花逝世的消息，摘要为：“艳闻洋溢，时代角色，赛金花晨病故，享年六十二岁，症为衰老气喘，身后殓葬费用一切皆无所出。”这则报道证明了死于北京宣武区香广路居仁里的赛金花，确实死后身无分文，多亏一些同乡和京城名士发起募捐，总算为她办妥了后事，将她葬在陶然亭的锦秋墩上，并立碑纪念，齐白石为之题写碑名，如今墓地早已不存。
赛金花曾因因劝阻瓦德西不要滥杀无辜，而名震江湖。作为一代名妓，人生最后的生活却异常艰难。
据说，1936年11月4日凌晨四点左右，赛金花紧紧地攥住了一床破棉被的被角，凄凉地死去。
之所以如此凄惨，原因如下：
第一就是两次嫁人后，丈夫都没有陪她走到人生终点。1918年，赛金花又嫁给了她的最后一任丈夫，此时她已经48岁了。这位丈夫就是曾任参议院议员、江西民政厅长的魏斯炅。婚后，赛金花与魏斯炅两人一同到北京，住在北京前门外的樱桃斜街。不过3年后，她的丈夫魏斯炅因病去世。赛金花被迫搬出魏家，这一变故让赛金花生活困顿。于是，赛金花不得不跟着她的顾姓女仆搬入天桥居仁里的房子居住。由于此时没有生活来源，赛金花只有靠着友人的接济过日子了。
第二就是年老色衰。赛金花曾在上海、苏州等地重操旧业，但是由于此时的赛金花已经人老色衰，很多人去她那儿，主要是为了猎奇，看看这个曾经救劝阻瓦德西不要滥杀无辜的奇女子。而当年老色衰后，就无人问津她的生意了。
第三就是家财败光的较早。话说，1903年4月，赛金花的花班子有一位姑娘不忍卖淫为生，而吞食鸦片自杀。这件事深深影响了赛金花的事业。此后，赛金花因涉嫌虐待幼妓致死而入狱，几经波折，解返苏州后出狱再至上海，然而，赛金花的花班已经解散了，这时候她的积蓄家财也被散尽。
十大名妓赛金花
和如今的明星炒作类似，最火的未必是脸蛋最漂亮的，也往往不会是才艺最好的，能够吸引大众聚焦的往往是那个八卦最多的，这一点在古代同样适用。所以诗人、词人往往在妓院红楼很吃香，那时候没有青春偶像剧，老百姓茶余饭后，公子哥儿酒后谈天，说的往往是文人的风流韵事，再配上几首应景而流传出的诗词，这位头牌基本就火了。
这基本上就是中国历朝历代妓女炒作的惯用套路，但在清朝末年，有一位名列十大名妓的女人，用的套路却很有新意，竟然是将的自己在外国的经历，以及吹嘘和外国人打交道的传奇故事，这个人便是赛金花。
赛金花是她的艺名，其真实性的名字已经很难考证，一说是赵灵飞，也有说是赵彩云的，甚至还有一点时间用过傅彩云这个名字，其幼年被父亲卖到了苏州花船上。赛金花便是这当中的幸运儿，看中了他的前科状元洪钧替她赎了身，并纳为小妾，如果没有后来的一番经历，赛金花或许就此从良，和千千万万古代中国妇女一样，过上相夫教子的日子，直到终老，被历史遗忘。
但赛金花注定不是平凡的无名之辈。
“开眼看世界”的中国妇人
如今我们常常虎门销烟的林则徐，看作是中国近代史上“开眼看世界”的第一人（另一种说法师写了《海国图志》的魏源），不过这大致还是站在男性角度的观点。中国近代史中的女性，同样也有“开眼看世界”之人，她便是刚刚提到的十大名妓之一的赛金花。
时间回到1887年（光绪十三年），当时的晚清虽然已经败象已现，但普通老百姓的日子依旧照常过着，妇女遵从着媒妁之言，从深居闺阁再到嫁给素未谋面的丈夫，继续过着养在深闺中的日子，即使是乡间的妇女，除了必要的田间劳作，也会尽量减少社交活动，更不要说和陌生人搭话了。
就是在这样的社会背景下，傅彩云（后来的赛金花）在被清朝官员洪钧纳为妾后，便随之前往欧罗巴，开始一段异国之旅。随着丈夫成为驻德国、荷兰、奥匈帝国和沙俄公使，傅彩云也以公使夫人的身份与各国公使的太太们展开社交，期间还受到过德皇威廉二世和皇后奥古斯塔·维多利亚的接见。
与中国古代的跪拜礼不同，西方的社交场合更加开放和自由，而且对于女性的赞美成为一种时尚，并以此表达对客人的尊重，这点与传统且守旧的东方文化截然相反。在周遭对女性的赞美声中，赛金花也获得了"东方玛丽亚"的赞誉。
这种赞美在如今的公共场合也很常见，但对于古代中国人来说，绝对称得上是一种文化冲击，西方这种男女以公平身份进行的社交的方式，在当时大多数中国人眼里是无法想象的。这种开化的思想，对于未满二十岁的中国妇人傅彩云来说，毫无疑问产生了极大的震撼，好似在懵懂中，一下子看到了另一个世界。
幸运与不幸往往相伴而生，此时的赛金花或许不会想到，正是这段经历，为她后来的个人选择，以及悲惨结局埋下了伏笔。
尝过了自由的味道
傅彩云欧洲之旅很短暂，不过今年而已，回国后丈夫洪钧病死，按照中国传统习俗，留给傅彩云唯一的选择便是教育生下的孩子，好好当个母亲，将全部希望寄托于孩子身上，从此成为千千万万为孩子而活的中国妇人中的一员。
但见识过欧洲自由女性的傅彩云，已经很难再回去过那种“囚禁”在深闺的“苦”日子了，她想要的是能够平等和男人一样的社交地位，或者说是一种一种社交体验。但当时的中国明显没有这个条件，唯一被允许可以抛头露面的女性职业竟然是——戏子或妓女。
傅彩云没有唱戏的功底，便只好去当了妓女，没错，她是自愿去当的妓女！从此相夫教子的傅彩云“死了”，红楼妓馆多了位妓女赛金花。坊间也开始流传所谓的公使夫人的留洋经历，以及与德国军人打交道的传奇故事，几分假几分真，估计当事人心里最清楚，最终目的不外乎是炒作身价，好卖个好价钱。
但妓女注定是条不归路，自古以来能够出淤泥而不染的凤毛麟角，能够开启新生活，并获得圆满结局的更是绝无仅有。所以说当赛金花选择的妓女这条路时，便已经注定了她凄惨结局的命运。至于后来因虐待幼妓入狱，再到穷困潦倒，都是千千万万妓女的归宿而已，只不过赛金花因其多了份留洋的经历，以及“公使夫人”的身份，受到的关注更多而已，人满也愿意听其自导自演的“传奇故事”。
归根结底，赛金花是位可怜的女性，因为当她想要独立，不再依靠男人（丈夫、儿子）时，却发现在晚清社会除了当妓女，别无他法。
时也，命也，在赛金花看似传奇的故事背后，是千千万万女性的悲哀。
告诉你真实的赛金花
这样吧，我觉得许多人都是说的她那些传奇的故事，这些中间有真有假。我给的答案，可能出乎的了许多人的意料之外，塞金花之所以晚年穷困潦倒，是因为她是一个甘心做妓女的人。
第一，赛金花的成名不是因为她是青楼才艺双全的妓女
赛金花幼年被卖到苏州的花船上成为歌舞妓，那个时候叫做清倌人，也就是吹拉弹唱伺候客人。15岁时因为，认识了回乡守孝的前科状元洪钧，48岁的洪钧，纳彩云为妾。这个时候，赛金花并非真正的妓女。那个时候家庭贫困的小女孩给人做妾是一种很正常的事情。
第二，赛金花幸运的陪同夫君出使了欧洲四国
这是一个历史和机遇的巧合。当时清政府委派洪钧出使德，俄，荷，奥欧洲四国，由于他的夫人年龄大，不愿意随夫上任，所以当时还叫做洪梦鸾的赛金花就陪着丈夫出国。因为礼仪的一些需要，而塞金花年轻聪慧，成为了外国人眼中的公使夫人。在国外她居住了5年，并和丈夫育有一子。
第三，赛金花个人的选择，这个是最让人不可思议的
洪钧在56岁的时候，与北京病逝。此时的赛金花，不过二十三四岁。她和洪钧养有一个孩子。按道理她也不属于从良的妓女，因为从前清倌人的身份是很容易抹去的。如果她愿意抚养自己的孩子，拿着洪钧给她的遗产，或者另外找一个本分人过日子，这是最正常的选择。
但是塞金花，在护送丈夫灵柩回苏州的途中，转到上海，正式下海做了妓女。而她从前跟着丈夫出游的那些经历，成了她扬名的招牌。
第四：高级妓女的开销以及维持这些开销的十分巨大
可以说妓女是一门生意，尤其是要做所谓的名妓。赛金花认为自己在交际场中，掌握了一定的见识和手腕，她自立门户的目的，第一是赚钱，第二是找一个可以依靠终身的大金主。
但是，晚清时候的妓女，维持高档的开销，是需要很多人捧场的。但实际上，赛金花用来炫耀的履历，不过就是她曾经是公使夫人。而残酷的现实，让她每况愈下。可以说她由一个公使夫人，后来变成了老鸨，虐待手下妓女，造成姑娘自杀。
第五：为了生活嫁人，然后穷困潦倒
40多岁的赛金花在上海滩，在天津，在北京，并没有混到金钱和爱人，最后嫁给了一个沪宁铁路段稽查做妾，然后她的男人也死了。最后一任丈夫叫魏斯炅。晚年穷困潦倒。
这个中间传说她为了保住北京城和八国联军统帅瓦德西有接触。但是多半是出自于她自己的粉饰。而她立志要做妓女的时候，不惜拿着自己曾经出使过外国的经历炫耀，也试图把自己包装成一个名妓。但实际我们根据她的履历来看，她是努力地想做职业妓女，却没有深厚的人脉和基础。所谓名妓是一个笑话。
第六：她晚年为什么穷困潦倒？
因为她走的本来就不是一条寻常路。吃不得苦，爱慕虚荣，渴望再遇见一个像洪钧一样的大老爷。有一些记录说她不善理财，而且在做妓女的时候也是捉襟见肘，只是想靠虚名能够博得更多的金钱。但问题是谁也不是傻子。
她晚年的可怜也是真的，但是我觉得很可恨。有人标榜她爱国，她这是爱的哪一门子国？这根本不是一个女人想把握自己的人生，这是一个被虚荣毁掉的女人。那些传奇都不是真正的她。
我们的确可以将有些问题归结为社会。但是我想告诉大家的是，被逼为娼和自愿做妓是两码事情，自甘堕落不值得标榜。
除了那些子虚乌有的所谓的瓦德西案，我看不出赛金花本人，在历史和她的生涯中做出了哪些可圈可点的事情。有些同时代的文字记录和描述里，她的脾气非常不好，导致晚年许多人都不愿意和她亲近。
而一些小报的作者，当时也不过是跟着时尚和风气炒作这些艳闻。她的死可怜吗？在当时的世界有比她更加可怜的，但是更加可贵的人生！
说赛金花晚景凄凉，也不过是相对而言，事实上，赛金花晚年过得确实不好，但只是不如以前那般风光罢了，而之所以晚年无人问津，说到底，还是因为年老色衰，这也是人之常情，试问谁会愿意花钱来看一位老太婆呢？
赛金花是清末名妓，曾嫁给状元郎洪钧为妾，一时之间，妓女嫁给状元郎的故事，传遍了大江南北，赛金花善于辞令，曾跟随洪钧出使欧洲，连德国皇帝都亲自召见了她。
回国后，洪钧不幸去世，赛金花没了依靠，只能重操旧业，成为了妓女，赛金花是状元夫人，而且还出使过欧洲，这样的经历，让她成为与众不同的名妓，当时在整个上海滩，几乎没有人不知道赛金花的大名。
1900年八国联军侵华，侵华联军总司令名叫瓦德西，当年赛金花出使欧洲时，与他有过交往，于是赛金花主动找到了瓦德西，重叙旧情，并希望他约束士兵。瓦德西同意了，并严令士兵不得侵扰百姓，后来据说辛丑条约的签订，其中也有赛金花的影子，不过，赛金花究竟在条约的签订中有多少的作用，恐怕也只有当事人知道了。
然而好景不长，1903年，赛金花因为涉嫌虐待幼妓致死而被捕入狱，一个月后被释放出狱，此时赛金花已家财散尽，此后她的人生慢慢走向低谷。
赛金花曾在1911年和1918年有过两次婚姻，后来第3任丈夫死后，她便搬进了北京天桥居仁里的房子里，后于1936年病逝，时年66岁。