法律是国家制定或认可的，由国家强制力保证实施的行为规范，以规定当事人权利和义务为内容的具有普遍约束力的社会规范。
法律的外延是一种社会规则，法律的内涵则是最低限度的道德。
通常来说，具有一定的强制力，是作为法律的必备要素。但是，也并非所有的法律条款都必须要有强制力才行。因为，法律不仅仅具有规范性作用，同时也具有引导性作用。也就是说，法律不仅仅可以规定人们“可以做什么”、“必须做什么”和“禁止做什么”，还可以倡导性地引导人们“最好做什么”。
道德也是一种规范，不仅规范人们的行为、还可以规范人们的思想，而法律只是行为层面的规范。比如说，张三看见李四觉得不顺眼，心里想，“真想把他狠狠打一顿！”这是一种不好的想法，属于道德层面的问题，最多也只是不道德，与法律无关；但是，如果张三真的去狠狠打了李四一顿，那么，就属于法律层面的问题了：如果打得比较轻，可能属于治安管理法调整的范围；如果构成轻伤或者重伤，则就涉嫌故意伤害的刑事犯罪，可能就会受到刑法的约束、受到刑罚的制裁。
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