从我国武术历史的发展来看，出现“太极拳”这个拳名以及这个拳种广为传播是在杨露禅（禄禅）本人或其子在北京（当时是清朝的京城）传拳之后。这之前没有“太极拳”拳种或拳派。当然了，从理论上讲，最早有王宗岳先生的《拳论》中有“太极者无极而生......”,但并没有明确提出“太极拳”这个叫法。
可以考证的是，在杨家在北京传拳之前，世上是压根没有“太极拳”这个词的。杨露禅在京城初期所传的拳，是叫“绵拳”或“神拳”的。后来逐渐才叫“太极拳”。
杨露禅未来京城之前，他是在河南温县陈家沟和陈家的拳师陈长兴先生学拳的。这套拳当时是陈家族内家传承的，不传外人。而杨露禅是个例外，而且其功夫为所学众人中之佼佼者。这套拳，虽是高妙的，却是地地道道的纯粹民间“土把式”，那当时究竟叫什么名字呢？大概有“长拳108势”之称。在陈照丕和陈发科在北京传授家传拳法的初期，是没有明确称它是太极拳的，就是叫陈家拳“一路”和“二路炮锤”，是后来才逐渐有“陈氏太极拳”这个叫法的。
至于陈家拳的来源，很难说清楚，但可以确定的有三点：一是这套拳是经过陈家多少代实践、改进而形成的；二陈家拳应该是广泛继承、吸收了其它拳法的精华，比如少林拳、形意拳或其它当时拳种；三陈家拳的是根植于中国传统文化和哲学思想的，如：易经、黄老之学、儒学甚至佛学。
武式拳开宗立派祖师武禹襄的拳，是学于杨露禅和河南陈家的陈青萍；吴式拳开宗立派的鼻祖吴鉴泉，是学于其父全佑，而全佑是学于杨露禅及其长子杨班侯；孙式拳开宗立派祖师孙禄堂的太极拳是学于武式拳名家郝为真。
武当太极拳，在我国解放前的武术历史上，是不存在的。当然了，文明天下武当的拳种体系也许和后来“太极拳”有着千丝万缕的联系。这个期待爱好武术的人能以“实事求是的精神”的继续考证。
参考资料：http://hi.baidu.com/taijigongfu
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