工业自动化按照其生产过程分为单步骤生产和多步骤生产：
单步骤生产，又称简单生产。是指生产工艺过程不能间断，或者不便于分散在不同地点进行的生产。
多步骤生产，又称复杂生产，是指生产工艺过程由若干个可以间断的，分散在不同地点，分别在不同时间进行的生产步骤所组成的生产。
多步骤生产按其产品的加工方式和各个生产步骤的内在联系划分为连续式生产和装配式生产。
连续式生产，是指原材料投入后按顺序经过若干步骤的连续加工制成产成品的生产。
装配式生产，又称平行式生产，是指各种原材料平行投入到不同的加工部门(生产步骤)，先在各个部门进行平行加工，制成产成品所需的各种零部件，再将零部件装配成产成品的生产。