上皮组织由密集排列的上皮细胞和极少量细胞间质构成的动物的基本组织。一般彼此相联成膜片状，被覆在机体体表，或衬于机体内中空器官的腔面，以及体腔腔面。依功能和结构的特点可将上皮组织分为被覆上皮、腺上皮、感觉上皮等三类。其中被覆上皮为一般泛称的上皮组织，分布最广。
上皮细胞呈现明显的极性，它们朝向身体表面或有腔器官腔面，称游离面；与其相对的朝向深部结缔组织的一面，称基底面。游离面和基底面在结构和功能上具有明显的差别。位于机体不同部位和不同器官的上皮，细胞游离面常具有不同的结构，以适应各自的功能。
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