单纯水肿型胰腺炎一般无并发症，只有老年人因为体质原因可能会出现并发症。急性胰腺炎的并发症多出现于重症患者。诸多并发症致使病情复杂，诊断困难，治疗上矛盾重重。重症胰腺炎常合并有腹膜炎、胰腺囊肿、胰腺脓肿、急性肝坏死、肾衰、心衰、出血性胃炎及十二指肠炎等。这些并发症有的单独出现，有的几个同时出现。了解这些并发症的发生规律、特征，及时采取治疗和预防措施有着重要的意义。最常见的胰外器官并发症有如下几种。
（1）急性心功能障碍：急性胰腺炎，尤其是出血坏死型胰腺炎常出现心功能障碍、心肌出血坏死、严重心律紊乱等，其中临床上最多见的是心电图异常，占50% 以上，如T 波倒置、ST 段下降、各种传导阻滞、心肌后壁梗死等。
（2） 急性肺功能不全： 急性胰腺炎合并本病的发病率占18% ～ 27%。一般在发病后3 ～ 5 天发生呼吸困难、紫绀、低氧血症，肺部可因激肽酶、胰蛋白酶等刺激促使肺静脉痉挛、肺淤血及出血、肺不张及间质性肺炎等。又可因休克、输液过多、弥漫性血管内凝血、肺血流量不足而产生急性肺功能不全综合征，此并发症出现后病死率很高，有人报告约占79.2%，为出血坏死型胰腺炎重要死亡原因之一。
（3）急性肾功能衰竭：此并发症主要因休克时血压下降，导致肾小管血流供应不足，肾缺血以及激肽类血管活性物质与胰腺坏死产物对肾小管的损害所引起。此并发症的发生率占15% ～ 20%，病死率亦很高，多在病后第一周内发生。因此，一旦少尿，要及早采取大量速尿利尿、预防性透析等措施，可望降低病死率。
（4）低血容量性休克：低血容量性休克也是坏死型胰腺炎常见的并发症，此并发症常表示胰腺组织有大块的出血坏死，胰腺管受压致胰液外流受阻或胰管破裂致大量胰液外漏，又加上出血等其他因素，导致休克。
（5）胰腺本身的并发症：胰腺假性囊肿发生率约占5%。
囊肿一方面可压迫胰腺组织，同时还可压迫及侵蚀周围其他脏器，造成缺血和坏死。囊肿如破入胃肠或胆道，可致上消化道大出血。另外，还可出现胰腺脓肿及胰腺周围的腹腔感染等并发症。此时可出现三“高”征：体温高、血象高、血和尿淀粉酶高，并可在腹部扪及肿块。