批判性思维的表现是思维技能，人格或气质。批判性思维指的是就是通过一定的标准评价思维，进而改善思维，是合理的、反思性的思维，既是思维技能，也是思维倾向。
演化特点
我们对批判性思维的特点基本能够达成共识。通过批判性思维本身的特点（这些特点主要是对问题的系统评价）分析，我们可以了解到，批判性思维主要是对相信什么和干什么做出判断，这种判断需要有分析和评价。批判性思维的分析和评价需要做到清楚、准确、相关、有深度，并具有严格的逻辑性。在此基础上还要有严格的推理，这种推理具有合理的框架，推理过程具有明确的目的性。推理过程中使用到的数据都必须得到相应的解释，概念必须清楚，并将概念的
内涵和外延都表述清楚。只有做到这些，才能够称得上是科学的批判性思维。
批判=反思
回到国内后，我们在一直思考的问题是：西方传统里的
博雅教育在中国有多少本土化和适龄化的空间。同时，作为博雅教育的核心，批判性思维的传授自然应是当务之急。但意识到如此流行的一个词语在基本概念上还没有得到厘清，实属可惜。
在可追溯的历史视野内，世界上第一个定义“批判性思维”的人是美国哲学家约翰·杜威（
John Dewey)。杜威在《我们如何思考》中称之为“反思性思维”（reflective thought）。他的定义如下：
（反思性思维是）对观点和被认同的知识所采取的主动的、持续的、仔细的思考；其方式是探究知识具备什么样的支撑，可以得出什么样的结论。
约翰 · 杜威（John Dewey) 美国哲学家、心理学家、教育改革者
杜威认为，人和物体的最重要区别在于，人可以自我革新，而物体一成不变。物体的改变只能受到外在的影响，而人自我革新的方式在于积极、主动的思考。但是，主动的思考不等于主动的知识学习。一个知识丰富的人如果不具有把自己和知识分离开来的能力，那么跟被动的物体没有任何区别。
所谓反思性思维，就是一种能够把知识当做对象反复锤炼的
思维模式。对于任何一个观点，具有批判性思维的读者的第一反应不是“我需要找到正确的理解方式”，而是“作者的这个观点有什么支撑”、“这样的支撑是否合理”。能够问出第二种问题非常可贵，但在中国的教育体系中，学生们普遍缺乏这种把文本放在和自己平等的位置上，与之对话的能力。