单论最高官职，和珅和刘墉都担任过大学士，和珅是文华殿大学士，刘墉是体仁阁大学士，而纪昀任职礼部尚书、协办大学士，官职要比和珅和刘墉低一些，而论地位，和珅被封为一等忠襄公，刘墉有太子太保的虚衔，纪昀是太子少保虚衔，在地位上也是和珅最高，刘墉次之，最后才是纪昀。
其实从他们在皇帝面前的自称，也可以看出来差距，可能在我们今天看来，“奴才”这个称谓不是啥好词，是蔑称。但是在满清统治时期，一般的大臣还没资格自称奴才。在满清入关之初，只有上三旗和皇帝的包衣奴才，见到皇帝时才会以“奴才”自称，而这久而久之就成了一种较为亲近的称谓。
在雍正皇帝执政时期，雍正皇帝十分器重的汉族大臣杨宗仁，他一次在上的奏折中，落款写到“奴才杨宗仁”，雍正皇帝就刻意把“奴才”给划了，写了一个“臣”字在旁边，特别提醒到：称臣得体。这些看似并不重要的称谓，其实一直在暗示清朝统治者眼中，满汉是有明显区分的。
和珅是满洲正红旗，自幼受过良好教育，后来靠承袭轻车都尉步入仕途，和珅颇有才学，得到乾隆皇帝赏识，因为工作认真逐渐被提拔起来，三年时间就从布库升到了军机大臣，这种升迁速度让人叹为观止。
和珅很受乾隆皇帝宠信，在和珅权势最鼎盛之时，同时身兼数十个重要职务，和珅在乾隆五十一年被升任为文华殿大学士，乾隆五十三年封三等忠襄伯，嘉庆三年，乾隆皇帝退位，但实际掌控着朝政，和珅因为擒获白莲教领袖王三槐晋升公爵，要知道，曾国藩平定了太平天国，也不过才封为侯爵。
刘墉出生名门相府，他的父亲刘统勋曾任职内阁大学士，官职宰相，刘墉是科举入仕的，和大多数科举入仕的人一样，他也是从编修干起的，刘墉和和珅不同，乾隆二十一年起，开始到地方任职，最初是在江苏当学政，这类似于省教育厅厅长。
先后又在太原，江宁等地任职知府，乾隆三十七年升任陕西按察使，乾隆四十一年才被调回京城，任职内阁学士，刘墉在地方干了二十年才被调回中央，对比一下就知道和珅升官有多快了。
但一年后刘墉就再次被外派为官，和二十年前一样，担任江苏学政，不过没过多久，刘墉就被提拔为湖南巡抚，勉强混到封疆大吏的位置，刘墉并不像一些影视剧里演的，敢和和珅对着干，面对和珅大多数时候是委曲求全的状态。
乾隆四十八年，刘墉升任直隶总督，这也是刘墉在乾隆朝仕途的顶峰了，一直到了嘉庆二年，刘墉才被授予体仁阁大学士，嘉靖三年加封太子少保，嘉靖九年，刘墉病逝追憎太子太保。
纪昀按现在的话说，那是个神通，小时候就很出名了，十一岁时跟随父亲入京学习，但是在成年后，纪昀的科举之路却不太顺利，乡试考了两次，会试考了两次，在乾隆十九年才入仕。
纪昀的学问非常好，入仕后一直担任纂修，总纂等职务，乾隆皇帝很喜欢纪昀，一般的官员入仕后，在京城待几年就会外放地方去历练，但乾隆三十三年，乾隆皇帝却以纪昀在地方做官不能施展才华为由，把纪昀留在身边升任为侍读学士，不过这一年，纪昀却因为亲家犯罪被牵连，流放至乌鲁木齐。
纪昀挺幸运的，乾隆皇帝也很器重他，估计就是要警示下纪昀，纪昀才到乌鲁木齐就被召回京师，乾隆皇帝让他和刘墉等人编纂四库全书，纪昀在仕途中，主要的职务都以编纂书籍有关，是乾隆皇帝文治的重要功臣。
乾隆四十四年，纪昀升任内阁学士，兼礼部侍郎，嘉庆元年升兵部尚书，任左都御史，很显然纪昀并不适合兵部的职务，不久后就调任为礼部尚书。嘉庆四年，纪昀被升为协办大学士，加太子少保衔，此时的纪昀已经八十一岁了，没过多久就病逝了。
结语
这三人一步步从基层干起来的就刘墉一个人，其他两人的升迁之路，受皇帝宠信，器重的成分更高，而和珅是官职，权势最大的，甚至一度还被称为了“二皇帝”，不过他也是三人中唯一没有善终的人。