19世纪中后期，一些附属于世界的西方资本主义国家为了尽快成为帝国主义国家，掀起了一场重新瓜分世界，攫取殖民地的“游戏”，导致当时许多国家惨遭杀戮。当清政府看到周围的“诸侯国”都成了西方资本主义国家的殖民地时，立刻明白了自己当时的处境。用“人造军刀，我是鱼”来形容一点也不为过。
清政府对此进行了激烈的讨论，最终于1883年作出了“保藩固藩”的边防政策。从1883年开始的中法战争到1894年甲午战争的失败，这一边防政策宣告破产。这一战略对阻碍西方列强的战争起到了一定作用，但从根本上说是无用的。其最大的致命弱点是，这种策略只注重道义支持，导致失败并不奇怪。
01、清朝周边关系的“转折点”:鸦片战争
02、靠邻国的辅助车，唇亡齿寒。
清朝时期，中国不仅与多个国家接壤，如朝鲜，俄罗斯，印度，缅甸，老挝，不丹等，而且面临多个国家，包括日本，菲律宾，印尼，琉球等，清政府对这些邻国的态度一直是“天子有道，守四夷”。诸侯有道，居邻“，并由此建立宗藩关系。
从明朝开始，琉球与中国的关系就非常密切，并且在1646年，琉球派遣使节到中国，进一步加深了两国的交流。1662年，清朝为了表达对琉球的友好态度，派遣使节张学礼出使琉球，两岸关系由此更加密切。所以直到1860年，琉球坚持自称是清朝的附庸。
此外，早在16世纪初，清朝就帮助阮氏集团稳定了李氏王朝。1702年，阮福遣使向清朝表示感谢，并表示愿意接受清政府授予的爵位，但遭到清政府拒绝。后来，在1803年，阮富建立了越南国，但他一直与清朝保持着密切的交往。因此，当时的清朝形成了“琉球镇守东南，高丽镇守东北，蒙古镇守西北，越南镇守西南”的边防体系。
03、西方列强接踵而至，被迫签约。
鸦片战争后，西方列强从一个角度到另一个角度攻击清朝的边防体系。在东南方向，日本开始进攻琉球。清政府虽有强加于人的干涉，但无济于事。1872年，日本明治天皇宣布琉球为其藩属，并迫使琉球国王停止向清朝“进贡”。清朝多次与日本交涉，但形势仍不容乐观。直到一八七六年十月二十四日，清朝与琉球的宗藩关系才正式结束。
在东北，日本从1876年开始进攻朝鲜，开启了日本对朝鲜长达半个多世纪的残暴统治。但直到甲午海战后，清朝与朝鲜的宗藩关系才最终结束。在中南半岛，英国从1824年至1885年三次入侵缅甸，不仅完全占领了缅甸，而且对清朝南方提出了“斯普莱特计划”的战略。此外，西方列强还侵略了与中国接壤的其他邻国。
第二，危机形势下，清王朝能否逆转？
04、战略思维:知止保邦与战略重点:海防与塞防并重
1864年新疆爆发的回民起义，间接给了浩罕汗国阿古柏土匪入侵新疆的可乘之机。1865年至1866年，阿古柏绑匪占领了整个南疆，建立了自己的王国。同时，清朝的西南边防和东部海防也受到很大冲击。
面对这种情况，清朝进行了激烈的讨论，但仍然没有找到很好的解决办法。但也有一些政府官员提出了“知止保邦”的战略思想。这种想法是“中国要自强，不如学外国的利器；要学外国的利器，只能找制造它的工具”，可惜没有实行。
1874年，面对西北边防和东部边防的危机，清朝内部又发生了一场激烈的争论，史称“海防塞防之争”。这场争论的缘起是1873年左宗棠一边忙于加强东南海防，一边又急需进军新疆。双方都需要筹集巨额资金。
此外，清朝的正常运转也需要大量资金，但此时清政府国库空虚，最终导致纠纷的爆发。在这场海防与塞防之争中，以李鸿章为首的朝臣坚持“海防”，认为“新疆不再，四肢未损，海疆不守，心腹之痛愈大”。但湖南巡抚王文韶，山东巡抚丁宝桢等坚持“阻防”。
在最后的讨论中，左宗棠综合了两党的利益，认为“东助西败”。只怕“西边扶，东边扶不起来”。因此，左宗棠提出了“海防与防御并重”的战略重点。
05、战略防御政策:保藩固楚
1882年之前，海上边界已经面临着朝鲜危机，而陆地边界也面临着越南危机。清朝在两面夹击的危机局面下，接到了双方的“求救电话”。面对这种情况，清朝又进行了讨论，但朝廷各路官员莫衷一是。这就在朝廷之上形成了“弃藩自保”和“固藩自保”两大阵营。
其中，掌门人李鸿章坚持“弃藩自保”的意见。而翰林院学士陈宝琛，山西巡抚张之洞，两江总督左宗棠则极力主张“固藩自保”。
其中，国子监学士周德润在《请护诸侯中夏封》中指出:“古时之敌外患，甚小甚早，不守四夷而守边，未免太早；不守边而守腹地，更不可能。……吾以为今日之计，不外乎以理以武止之”。可见双方势均力敌。
这场争论始于1882年，结束于1883年。它涉及到诸多因素，最终确立了“保藩固势”的战略防御方针。
第三，“护藩固封”失败的根本原因是什么？
06、全面实施“护藩固势”战略，却接连遭受挫折。
然而，1883年12月，法国入侵越南，在越南的帮助下，清政府损失惨重。清政府虽然彻底贯彻了“保藩固藩”的边防政策，却屡遭挫折。
07、对“护藩固藩”战略的信心适得其反。
面对“保藩固势”的边防政策所遭受的挫折，清政府不仅没有从政策本身找问题，反而盲目自信地满怀信心地继续推行这一政策。1894年，朝鲜请求清朝出兵协助镇压农民起义。但遭到日本政府的阻挠，清政府不得不对日宣战。但直到1895年2月，北洋水师全军覆没，战争才宣告结束。清朝被迫签订《马关条约》，也标志着“护藩固取”的边防政策彻底破产。
事实上，这一政策不仅加速了许多宗藩关系的终结，而且极大地盘剥了清朝的国防实力，加速了更多西方列强对中国的进攻。其实，从根本上说，“护藩固藩”边防政策的失败在于自身。没有体现积极防御的战略思想，仍然是一种特别保守的封建思想。难怪无论清朝如何努力推行“护藩固藩”的边防政策，最终也只能竹篮打水一场空。
IV.摘要
1870年酝酿的清朝边防政策，经过清政府内部的不断争论，于1883年正式确立。最后，1883-1885年中法战争和1894-1895年甲午战争的彻底失败，正式宣告了这一战略的破产。
其间，清朝始终本着对抗外来侵略的态度，并没有采取十分强硬的防御，这注定是一种封建的消极防御。在中法战争和甲午战争中，清朝一开始本着“护藩固藩”的战略防御方针作战，但在内心深处却只伸出道义之手，保留传统宗藩关系，这样会导致战争越来越激烈，造成无法挽回的损失。
其实，面对当时的危机，最好也是最有效的办法是进行积极防御，这不仅是道义上的，而且从根本上讲也是为了本国，周边国家以及两者宗藩关系的切身利益。正如伟大的思想家恩格斯所说，防御不应该只是消极的，而应该从权力中汲取力量，一有机会防御者就应该采取进攻行动。