那是曹操20岁的时候，被司马懿的父亲司马防推荐为洛阳北部尉，所谓的洛阳北部尉，就是当时京城洛阳北部地区负责治安的官员，相当于今天北京某某区公安分局的局长，这个职位已经不低了，要知道这个时候曹操刚20岁，刚刚进入官场为官，这是曹操人生第一个正式官职。
都说新官上任三把火，曹操刚上任时，也烧了三把火，一申明禁令，二严肃法规，三建造了十几根五色大棒，所谓的五色大棒就是把五种颜色涂在木棒上，用来执法的，所谓的五色就是红色、黄色、绿色、白色、黑色。
用木棒受刑法
至于为什么要用五色大棒来执法，应该是有两个原因：一是用颜色来区分所犯刑法的轻重，犯了不同的法，就用不同颜色的大棒来侍候，二是用颜色来区分犯人的身份级别，什么身份用什么颜色的大棒来侍候。
这些大棒的用途，就是来打那些犯了法的人，谁犯了法，就打谁。
那个时候是东汉晚期公元174年，汉灵帝时期，由于政治黑暗，官场腐败，再加上汉灵帝宠信宦官，大肆卖官鬻爵，所以京城的官场混乱，权贵非常多，尤其是那些受到皇帝宠信宦官的亲属，在京城简直是横着走路的，视法律如无物，那些负责京城的治安的官吏也都是怒不敢言。
曹操
曹操可不管这些，他当时才20岁，其家族也有些势力，曹操的养祖父是曹腾，是汉桓帝时期的重要宦官，汉桓帝能成为皇帝，曹腾有拥立之功，虽然174年曹腾早就去世，但曹操的父亲曹嵩当时在朝廷担任大司农，掌管国家财政，有一定的地位。
再加上曹操家族有很多人也在朝廷担任官职，比如曹鼎担任吴郡太守和尚书令，这是曹腾的侄子，也是曹操的堂叔，再比如曹炽担任侍中和长水校尉，这也是曹操的堂叔，是曹仁和曹纯的父亲，等等此类的，还有不少，曹家也是个官宦大家族。
汉代宦官
曹操上任后不久，受到汉灵帝宠信的宦官蹇硕的叔父违反了宵禁的命令，被曹操当场捉拿，然后按照法律当场又被曹操用五色棒打死，这就是五色大棒的用途，但在当时除了曹操敢真打，还没有人敢像曹操这么牛的，曹操仗着自己的家族背景打死了宦官蹇硕的家属，但蹇硕也无法追究，因为曹操这事是按法律办的，没做错，没把柄，二是曹操家族有势力，宦官也不敢动，最终曹操被调任洛阳北部尉，到地方上做县令去了。