发达国家又称已开发国家和先进国家，是指那些经济和社会发展水准较高，人民生活水准较高的国家。目前，世界上的发达国家有：美国、加拿大、澳大利亚、
新西兰、英国、爱尔兰、法国、荷兰、比利时、卢森堡、德国、
奥地利、瑞士、挪威、
冰岛、丹麦、瑞典、芬兰、意大利、西班牙、葡萄牙、希腊、斯洛文尼亚、捷克、斯洛伐克、马耳他、塞浦路斯、日本、韩国、新加坡、
以色列。
通常发达国家的经济发展水平、生活水平以及技术水平都是比较高的。普遍特点是有比较高的人均GDP、工业化水准和生活质量。 也就是说发达国家最主要的特征是加入了工业化指标，如果一个国家没有发达工业基础，就无法进入发达国家行列。大多数都是发达国家普遍人均GDP较高，但不是人均GDP高的国家就一定是发达国家。
因为在世界上有很多靠着资源发大财的国家，人均GDP都和很多发达国家不相上下，如中东石油富国
卡塔尔（人均GDP6.3万美元）、东南亚国际
文莱（人均GDP2.2万美元）等，这些国家单纯靠着资源发家，但国内工业发展水平非常低，甚至是说没有工业。中东很多石油富国，在没有发现石油前，过着游牧生活，就因为他们的土地下发现大量石油资源，一下由贫穷的牧民变成石油土豪。