桂枝汤是一剂源自《伤寒论》的经典中药方剂，属于解表剂中的辛温解表类别。主要成分包括桂枝9克、芍药9克、生姜9克、大枣3枚和甘草6克。其主要功效在于解肌发表，调和营卫，适用于外感风寒导致的头痛发热、汗出恶风、鼻鸣干呕等症状，以及病后、产后体弱或营卫不调引起的发热、自汗等症。
该方适用于感冒、流行性感冒、不明原因的低热、产后及病后低热、妊娠呕吐、多形红斑、冻疮、荨麻疹等病症，特别是那些属于营卫不和的情况。然而，对于表实无汗者，应避免使用，可与麻黄配合，如麻黄汤；而外感热病、阴虚火旺、血热妄行者需谨慎，孕妇和月经过多者应避免或慎用。
方剂解析，桂枝为主药，解肌发表，散风寒；芍药为臣药，补益阴血、收敛营卫。生姜既助桂枝解肌，又止胃部不适；大枣益气补中，滋脾生津，与生姜共同调和营卫。甘草则作为佐药和使药，既辅助其他药物，又调和整体药效。尽管方剂简单，但药性搭配严谨，既有散寒之力，又有补益之效，被誉为仲景方剂中的佼佼者。
针对病情的差异，可适当调整，如恶风寒严重者可加防风、荆芥等疏风寒；体质虚弱者可加入黄芪增强体质；咳喘者则可加入杏仁、苏子、桔梗以宣肺止咳平喘。桂枝汤的变体如桂枝加葛根汤、桂枝加厚朴杏子汤、桂枝加桂汤和桂枝加芍药汤，分别针对不同症状进行调整。
总的来说，桂枝汤是治疗风寒表虚和调和营卫的经典方剂，临床应用时以恶风、发热、汗出和脉浮缓为辨证要点。其在中医理论中体现了刚柔相济、表里兼顾的治疗原则，是仲景方剂中的重要代表之一。
桂枝汤煎剂灌胃对酵母所致大鼠发热有解热作用，静脉注射可对抗三联菌苗 所致的家兔发热。桂枝汤煎剂灌胃可抑制大鼠白细胞介素1（IL－1）、INF、肿瘤 坏死因子（TNF）等内生致热源的产生，可降低下丘脑中前列腺素E2和CAmp的含量 而发挥解热作用。桂枝汤还可提高低体温大鼠前列腺素E2和CAmp等中枢发热介质在 下丘脑中的量，阻断发热神经递质5－羟色胺的降解灭活，从而发挥其升体温作用。