在中国，膏药的使用普及程度可见一斑，甚至有玩笑称未尝试过膏药的老人可被视为稀有物种。膏药作为我国传统医药的重要组成部分，自古以来就备受青睐。早在战国秦汉时期，《内经》、《神农本草经》等典籍中就记载了膏药的使用。膏药以其方便、无痛、疗效显著的特点，尤其受到腰酸背痛等慢性病患者的喜爱，常被家庭常备。
膏药疗法遵循中医理论，利用药物的协同作用，通过皮肤吸收，直达经络和脏腑，发挥调气血、通经络、消肿痛等功效。膏药种类繁多，可分为软膏、硬膏和敷膏三大类，如软膏（药膏、油膏）对皮肤有保护作用，硬膏需加热使用，敷膏则是将中药粉调成糊状贴敷。膏药的发展历史中，不仅种类增多，治疗范围也不断拓宽，从战国的局部治疗到清代的普遍应用。
在选择膏药时，应科学对症，而非盲目依赖价格或品牌。针对不同的疼痛和症状，如风湿痛、痈疽等，有特定的膏药可供选择。同时，消费者应关注膏药的质量，如黏性适宜、无刺激性、有明确的生产信息等。购买时，务必认准国药准字号，避免购买地摊上的不明来源膏药，以保障健康。
在实际使用膏药时，贴敷部位、清洗消毒以及贴法都有讲究。例如，关节扭伤应先冷敷，疼痛缓解后再贴膏药。同时，如果出现不良反应，如水疱或过敏，应及时处理，必要时寻求医生帮助。
中药外用的一种，古称薄贴，用植物油或动物油加药熬成胶状物质，涂在布、纸或皮的一面，可以较长时间地贴在患处，主要用来治疗疮疖、消肿痛等。早在久远的年代，我国医学家就有言曰："膏药能治病，无殊汤药，用之得法，其响立应。"