链传动按照其不同的用途，主要分为起重链、牵引链和传动链三大类。起重链专为起重大件设计，工作速度上限为0.25m/s，适用于起重机械。牵引链则主要应用于链式输送机，其速度可达4m/s，用于移动重物。
传动链是链传动的常见类型，它进一步细分为齿形链和滚子链。齿形链通过特定齿形的链片与链轮咬合，如图9-2所示，因其传动平稳、噪音小，故又称为无声链，适用于高速或需要高精度的场合，但其制造成本高，重量较大，一般在速度可达40m/s的场合使用。
动力传动领域，套筒滚子链和齿形链是主要选择。套筒滚子链由内外链板、套筒、销轴和滚子组成，滚子间的滚动摩擦使得链条与链轮的啮合更为稳定，且可单列或多列并用，适用于大功率传动，因其重量轻、寿命长、成本低，应用非常广泛。
齿形链由销轴连接的链片组成，链片工作面与链轮咬合，为了防止链条脱落，链上配有内导片或外导片。其特点是传动平稳，噪音小，常用于高速运转的场景。不论是套筒滚子链还是齿形链，链轮的齿形设计都需确保链节能顺利进入或退出啮合，且啮合过程冲击小、接触紧密。
链传动是通过链条将具有特殊齿形的主动链轮的运动和动力传递到具有特殊齿形的从动链轮的一种传动方式。 链传动有许多优点，与带传动相比，无弹性滑动和打滑现象，平均传动比准确，工作可靠，效率高；传递功率大，过载能力强，相同工况下的传动尺寸小；所需张紧力小，作用于轴上的压力小；能在高温、潮湿、多尘、有污染等恶劣环境中工作。 链传动的缺点主要有：仅能用于两平行轴间的传动；成本高，易磨损，易伸长，传动平稳性差，运转时会产生附加动载荷、振动、冲击和噪声，不宜用在急速反向的传动中。