明朝的锦衣卫指挥使相当于现在的央情报部门的负责人。锦衣卫，皇帝的侍卫机构。前身为太祖朱元璋时所设御用拱卫司。明洪武二年(1369年)改设大内亲军都督府，十五年设锦衣卫，作为皇帝侍卫的军事机构。
朱元璋为加强中央集权统治，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问活动，且不经司法部门，成为皇帝的耳目爪牙，监视和督察全国官吏和民众。锦衣卫长官为指挥使，常以勋戚都督担任。
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朱元璋设置锦衣卫以驾驭不法群臣为目的，《明史·刑法志》记载：“胡惟庸、蓝玉两案，株连且四万。”
洪武二十年（1387年），朱元璋下令焚毁锦衣卫刑具，所押囚犯转交刑部审理；同时下令内外狱全部归三法司审理，将锦衣卫废除。不过，始作俑时心术已坏而造成的弊政是难以断根的，到燕王朱棣起兵夺得帝位时，朱棣为了巩固统治又恢复锦衣卫。明初两代皇帝重用锦衣卫，其后，有明一代，此弊终难去矣。
参考资料：百度百科-锦衣卫
明朝的锦衣卫在工作职责上跟现在的国家安全局的工作人员有些相似，但是权力远远大过国家安全局的那些工作人员。而且锦衣卫的工作比较杂，除去监督和调查百官之外，他还有收集情报，保护皇帝人身安全这些任务。警衣卫成立的初衷是为了维护皇权，而现代的国家安全局主要是保护国家保护国家安全，二者在指责上相同的部分就是现在国家安全局主要指责是防止敌国谍报人员渗透，锦衣卫的职责里边也有调查敌国奸细的工作内容。
明代的锦衣卫是开国皇帝朱元璋首创的，因为朱元璋出身贫寒，皇位来之不易，所以为了维护自己的统治地位不受威胁，他下令成立了这么一个机构。当时称之为东厂。锦衣卫的成员多半是从明军里边抽调出来的精干军官和战士，并且加以严格的训练，并且灌输忠君爱国的思想。他们的权力比较大，可以直接越过司法机关进行审讯和调查，并且还有自己独立的监狱，诏狱，锦衣卫的工作是直接向皇帝汇报的。
而且锦衣卫经过一定的秘密发展后，不断地渗透到社会生活的各个领域。成为了皇帝的耳目，在社会上形成了一种白色恐怖。锦衣卫还发展了很多密探，这些人身份都是保密的，在平时，他们可能跟普通人一样工作和生活，很难识别。
到后来朱元璋又下令废除了锦衣卫。到明成祖朱棣登基之后又恢复了这么一个机构，并且还有加强，新增加了西厂。
他们直接听命于皇帝，可以逮捕任何人，包括 皇亲国戚，并进行不公开的审讯。也有参与收集军情、策反敌将的工作，如在 万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情。延续至1661年 南明 永历帝的锦衣卫指挥使 马吉翔与掌卫事任子信于 咒水之难被杀才可说是正式结束长达290年的历史。
相当于国民党的军统（保密局）和中统，是特务机关。但外表用别的部门掩饰，比如锦衣卫的一项掩饰就是仪仗队，中统的名字就是中央执行委员会调查统计局，就是以经济部门掩饰的。
如果我党的国安局异化的话，就有可能变成锦衣卫，不过现代权力受到更多限制，所以很难会有锦衣卫这种部门了。