被称为“扬州八怪”之一的清代书画家郑燮，号板桥。郑燮诗书画兼擅，时人称为三绝。其书法艺术在中国书画史上独树一帜。他的书法自成一格，给人之感就如同乱石铺路，人称“板桥体”，他自己则戏称为“六分半书”。并且解释说：“板桥既无涪翁之劲拔，又鄙松雪之滑熟，徒矜奇异，创为真隶相参之法，而杂之以行草。”从他所创作的书法作品来看，所谓“真隶相参之法”，实际上就是将隶书参入到行楷之中，同时又用写行草的运笔之势来写，至于说是哪“六分”，哪“半分”，其余“三分半”在何处，都是不可拘泥地去理解的。 他以兰草画法入笔，极其潇洒自然，参以篆、隶、草、楷的字形， 穷极变化。这幅“两歇杨林东渡头”行书，体现了郑板桥书法艺术独特的形式美，“桃花岸”三字提顿之间尤为明媚动人。郑板桥别具一格的新书体，开创了书法历史的先河。
据传，郑板桥年轻时曾潜心临摹历代书法名家的作品，其临作达到了以假乱真的地步，然而这并没使他出名，仍不被世人关注。一次，他从梦中醒来，用手指在自己的大腿上写起字来，写着写着，就写到他妻子身上去了。妻子被惊醒，不满地问：“你有你的体(身体)，我有我的体，为什么不在自己的体上练呢？”言者无心，听者有意。郑板桥从妻子的话中得到了意外的启发。从此，他力辟蹊径、融会贯通，在吸取各大书法所长的基础上，努力熔铸自己的风格，独树一帜地创造了雅俗共赏的 “六分半书”，也就是人们常说的“板桥体”，至此，他才名声大噪，开始被人们誉为著书法家。 郑燮的书法还不止是将“真隶相参”而以行草的笔法写之，他的字中还参入了画兰竹的笔法，蒋士铨有诗云：“板桥作字如写兰，波磔奇古形翩翻；板桥写兰如作字，秀叶疏花见资致。下笔别自成一家，书画不愿常人夸；颓唐偃仰各有态，常人尽笑板桥怪。”（《忠雅堂诗集》）现代著名的画家傅抱石也说郑燮的字“是把真、草、隶、篆四种书体而以真、隶为主的综合起来的一种新书体，而且是用作画的方法去写。”（《郑板桥试论》）
可见，郑板桥对于书法，是决意要背叛传统，进行大胆地自我创新的。这种创新，主要表现在两个打破上，一是打破篆、隶、正、行、草等各种书体的界限，而将文字的点画和结构随意安排，主要是楷书、隶书相互参用；二是打破书画的界限，将画竹画兰之法融入书法之中。他曾说他作书“往往以沈石田、徐文长、高其佩之画以为笔法。”（《郑板桥题〈墨竹图〉》） 看他的字，其点画或粗或细、或浓或淡、或长或短，其结体或疏或密、或正或斜、都一任自然，并略做夸张地表现出来。形成一种随物赋形、随形就势的特点。而整体上看，其字体多呈左低右高的扁方形状。由于这种结字特点，他的书法在章法上则是纵有行而横无列，且字与字、行与行之间形成一种疏密错落、揖让相谐的“乱石铺街”之状。 郑板桥的书法创作，多以题画诗的形式流传于后世，此类作品以诗、书、画合璧的形式出现，书法艺术与诗、画融为一体，又显示出独特的美。他另有一些为官时无意于书而写的判词，也别具一种书法意趣。倒是他有意创作的有些书法作品，用了不少异体字和自造的字，章法布局虽刻意经营，也不免稍嫌涣散。不过。从整体上看，郑燮实不失为清代乃至整个书法史上的一位怪才和奇才。他的“板桥体”是书法史上的一颗永放光彩的明珠。
