Java是一种简单、动态、面向对象、分布式、解释执行、健壮、安全、结构中立、可移植、高效能、具有多线程能力的新一代语言。
Java是一种简单的语言
Java删除了许多极少被使用、不容易理解和容易令人混淆的C++功能。剔除的功能主要包括运算符重载、多重继承以及广泛的自动强迫同型。与C++相比，Java语言也提供重载函数，不过它重载的对象是函数而非变量或是运算符。
Java还增加了自动内存收集功能，从而简化了Java程序的工作，不过同时也让系统变得稍微复杂了一些。
Java的目标之一是要协助开发能独立地在小型机器上顺利执行的软件。Java的基本解释器和对象类支持约占40KB空间，而若增加基本的标准程序库和线程支持则需增加约175KB。体积小对于在嵌入式系统中的使用是很重要的，正因为这样，Java才能够通过网络轻易下载。
Java是面向对象的语言
面向对象是在业界中一度流行的术语之一。不过，它确定是一项很强的设计功能，它可以促成明确的接口定义，并允许开发人员建立可重复使用的软件部件。
Java是分布式语言
Java拥有广泛的能轻易地处理TCP/IP协议的运行库，例如HTTP与FTP类库等等。这使得在Java中比在C或C++中更容易建立网络连接。Java应用程序可以借助URL通过网络开启和存取对象，就如同存取一个本地文件系统一样简单。
Java是健壮的
Java的目标是要协助开发人员建立各方面可靠的程序，Java强调：开发人员可在设计初期即检查可能存在的问题，其后则进行动态的检查，并排除容易出现的错误。C++语言的优点是允许在编译时进行深入的检查，以便提前发现错误。
Java与C/C++之间最大的不同点之一在于Java拥有一种模型，能排除内存被覆盖和毁损数据的可能性。Java不采用指针计算法，而是提供真正的数组阵列。这允许程序执行下标检查，但它不允许将一个整数转成指针的情形发生。
Java的安全性
Java设计的目的是要能够使用于网络/分布式运算环境。为此，Java非常强调安全性，以确保建立无病毒且不会被侵入的系统。Java的验证技术是以公钥加密法为基础。
键壮性与安全性之间存在一种很强的相互作用关系。例如，指针语意的改变，让应用程序不可能伪造对象结构存取权，或存取它们在对象中没有存取权的? 数据。这等于关上大门，杜绝大多数病毒的侵入。
Java的中立性结构
Java的设计目标是要支持网络应用程序。一般而言，网络是由许多不同的平台系统构成，包括各种CPU与操作系统结构。为了让Java应用程序能够在网络上任何地方执行，其编译器将会生成一种具备结构中立性的目标文件格式。编译后的程序码可以在提供Java运行系统的多种不同处理器上面执行。
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