核动力就是用核能推动潜艇的动力装置。目前大多使用的是压水型
核反应堆.整个流程原理是:由核反应堆中的铀-235核燃料进行链式核反应并产生高温.高温把核反应堆内密闭循环的纯净水[煮开"变为蒸汽后.经喷嘴加速变为蒸汽流推动汽轮机运转.汽轮机的转速经过减速齿轮减速后带动
螺旋桨.能量转换全过程大致为:核能→热能→
机械能→动能。
核动力航母一般20-30年。（美国的核动力航母一般服役50年左右如“企业”号）。核潜艇一般15-30年（核潜艇的寿命最多也就30年），个别的5年一次。以前的核潜艇反应堆的核燃料使用寿命一般为4年、5年或10年，正好与艇本身的大修周期相同，或者说大修周期与之相同。新型西方核潜艇的核反应堆一般和潜艇同寿命。