可以是108张也可以是136张或者144张。
麻将共有这样几种牌：
1、花色牌
又分万、条、筒三种，都从1-9，每个4张，因此是共9*3*4=108张。
2、字牌
分为东、南、西、北、中、发、白，也是各四张，共7*4=28张。
以上的108+28=136张，是必不可少的基本牌，此外有的地方还有杠花牌，分别是春、夏、秋、冬与梅、兰、菊、竹各一张，计8张。但这8张杠花是否用上，由各地风俗与玩的人自行决定的，如果用上去是144张，不用那就是136张。
麻雀牌起源
麻雀牌这种说法是最主流的麻将起源的说法。麻将牌又称麻雀牌、麻雀儿牌，本是江苏太仓“护粮牌”。有关资料记载，在江苏太仓市曾有皇家的大粮仓，常年囤积稻谷，以供“南粮北调”。粮多自然雀患频生，每年因雀患而损失了不少粮食。
管理粮仓的官吏为了奖励捕雀护粮者，便以竹制的筹牌记捕雀数目，凭此发放酬金，这就是太仓的“护粮牌”。这种筹牌上刻著各种符号和数字，既可观赏，又可游戏，也可作兑取奖金的凭证。这种护粮牌，其玩法、符号和称谓术语无不与捕雀有关。
麻雀牌三种基础花色的名字叫做“万、束、筒”。“筒”的图案就是火药枪的横截面，“筒”即是枪筒，几筒则表示几支火药枪。“索”即“束”，是用细束绳串起来的雀鸟，所以“一索”的图案以鸟代表，几索就是几束鸟，奖金则是按鸟的多少计算的。“万”即是赏钱的单位，几万就是赏钱的数目。
此外“东南西北”为风向，故称“风”，火药枪射鸟应考虑风向。“中、白、发”：“中”即射中之意，故为红色；“白”即白板，放空炮；“发”即发放赏金，领赏发财。
麻将玩法的术语也与捕雀护粮有关。如“碰”即“彭”的枪声。又如成牌叫“和”，“和”“鹘”谐音，“鹘”是一种捕雀的鹰。除此还有“吃”、“杠”等术语也与捕鸟有关。
那么为何又叫做“麻将”呢？在太仓方言中，“麻雀儿”和“麻将”读音较近。太仓话的儿话音念做（/ng/），打“麻雀儿”自然也就叫成打“麻将”了。太仓方言雀（/tsiak/）儿（/ng/），合在一起就变成将（/tsiang/）。唐朝，麻将传入了日本。