历史上的年羹尧，是一个对清朝立下大功的功臣。年羹尧自恃功高、飞扬跋扈是有的，却也没有电视剧《雍正王朝》描绘那样居功自傲，雍正皇帝都需要亲自出城迎接，年羹尧不需要下马叩拜的地步。我们也要看到，年羹尧的飞扬跋扈，也是他从一个功臣沦落到自缢的重要原因。
历史上年羹尧的出身也不像《雍正王朝》描绘那样，是一个从雍亲王胤禛府上出来的包衣奴才。年羹尧出生在一个官宦家庭，父亲官职湖广巡抚，自己也是从小饱读诗书，学识渊博，在二十一岁就在科举考试中高中进士，几年时候为内阁学士。在三十岁时候，年羹尧也成为四川巡抚。
之后，年羹尧也在沙场上露出了杰出的军事才华，战功显赫，在42岁（康熙六十年）时候，康熙皇帝就亲自赐予年羹尧弓矢，让他担任川陕总督，权力是达到了巅峰。
在康熙晚年的九子夺嫡中，在雍正登基过程中年羹尧也是立下了不少功劳。雍正登基以后，就娶了年羹尧的妹妹。在雍正继位初期，年羹尧也是很受器重，与雍正的亲娘舅都是当朝显赫的“双壁”。
雍正时期，在青海的罗卜藏丹津叛乱中，雍正就授予年羹尧为抚远大将军平定叛乱，不久年羹尧大获全胜，从此年羹尧“年大将军”的美名就震威西北。雍正皇帝也为年羹尧立下战功给予赏赐。
可是，之后年羹尧居功自傲，做了许多飞扬跋扈越过本分的事情。由于不懂收敛与谦虚低调，功高震主，被雍正皇帝忌恨。于是在雍正三年，朝廷开列年羹尧九十二条大罪。同年十二月，年羹尧在狱中自杀身亡，享年47岁。
年羹尧一代功臣的死去，也证明了在古代朝廷当官可谓是“伴君如伴虎”，无论为皇帝做了多少功劳，最后都是很难得到善终。可是，年羹尧的结局，很多也是他飞扬跋扈咎由自取的。
如史书对雍正皇帝的飞扬跋扈是这么记载：
年羹尧才气凌厉，恃上眷遇，师出屡有功，骄纵。行文诸督抚，书官斥姓名。请发侍卫从军，使为前后导引，执鞭坠镫。
可以看到，年羹尧认为自己立下了对朝廷有大恩的功劳，在雍正皇帝面前都是骄横，忘记了正常的君臣之礼，这令雍正觉得不爽快，也担心年羹尧的军权太大，成为曹操一样权臣危及自己统治。再加上年羹尧的结党营私、贪污腐败，也使雍正皇帝对他的信任减少，借着机会削弱他的官职并且定罪，逼着他最后在狱中自缢。
雍正也不是滥杀功臣的，如隆科多最后也没杀。雍正逼死年羹尧，还是由于他不懂谦虚低调，过于飞扬跋扈，危及到皇权。这也验证了古话:见利收好！
年羹尧为人仁慈宽厚、善待士卒，旗下的将士都对他有着很高的评价。在政治上，他有着清廉斗争腐败的作风，并努力调解群雄争斗，维护地方安定，受到民众的拥戴。但他在击败安禄山之后忽然病逝，其子嗣一时无人能够继承其军政能力和威望，最终导致安史之乱的事变导致唐朝政局动荡，许多地方出现连年的战乱。