作为古代的一种计时仪器，日晷是要测定时刻的。日晷是古代人类利用太阳阴影测量时间的计时仪器。它的原理是利用太阳的投影方向来测量和划分时间。它通常由日晷针和日晷面组成。日晷通常由铜指针和石盘组成。铜指针被称为“表盘指针”，它垂直穿过圆盘的中心，充当手表的中性杆。因此，表盘指针也称为“手表”；石盘被称为“表盘表面”。
放置在南高北低的石台上，这样表盘表面就平行于赤道面。这样，表盘指针的上端正好指向北天极，下端正好指向南天极。日晷两边都有刻度，包括分子、周、尹、毛、陈、司、午、卫、申、游、徐、海。每小时分为“早期小时”和“积极小时”，即每天24小时。大多数日晷显示太阳的视时间。一些设计已经改变，以显示标准或夏令时。古代钟表“日晷”的应用原理是利用太阳的投影方向来测量和划分时间。
由日晷针和日晷面组成。日晷的工作原理：在一天中，被太阳照射的物体所投射的阴影是不断变化的阴影的长度是不断变化的。早晨的影子最长。随着时间的推移，午后的阴影变得越来越短，越来越长；是阴影的方向正在改变。北回归线以北，早晨的影子在西边，中午的影子在北边，晚上的影子在东边。原则上，可以根据阴影的长度或方向来测量时间，但根据阴影的方向来测量时间更方便。因此，定时通常基于阴影的方向。随着时间的推移，日晷针上的阴影慢慢地从西向东移动。移动表针的影子就像现代时钟的指针，表盘表面就是时钟的表面，用来显示时间。
早晨，阴影落在圆盘西端的毛石附近；当太阳到达正南的最高位置（天空的上部和中部）时，针状阴影位于正北（下部），表示当地正午。下午，太阳向西移动，阴影向东倾斜，依次指向魏、沈和你的每一个小时。铜指针被称为“表盘针”，它垂直穿过圆盘的中心，起着归标中性极的作用。因此，表盘针也称为“手表”，石盘称为“表盘表面”。它被放置在南高北低的石台上，这样表盘表面就平行于赤道面。这样，表盘指针的上端正好指向北天极，下端正好指向南天极。
表盘的两侧刻有12个大正方形，每个正方形代表两个小时当太阳照在日晷上时，日晷针的影子会投射在日晷表面上。太阳从东向西移动，日晷针投射在日晷表面上的阴影将缓慢地从西向东移动。因此，移动表盘指针的阴影就像现代时钟的指针，表盘表面就是时钟的表面，用来显示时间。