国际上认为，绿色消费的本质特征直接体现在5R上：
(1)节约资源，减少污染；
(2)绿色生活，环保选购；
(3)重复使用，多次使用；
(4)分类回收，循环再生；
(5)保护自然，万物共有。
从上述绿色消费的含义和本质特征可见，绿色消费模式与传统消费模式有着重大的区别。传统的消费模式，把人与自然摆在敌对的地位，是以“人战胜自然”为伦理基础，追求消费数量的无节制的增加，从而本质上是属于资源耗费型的消费模式，无视资源的节约、回收和再生利用，给环境带来巨大的危害，所以破坏生态平衡，是非持续的消费。绿色消费则完全相反，其特点主要可概括如下：
(1)绿色消费把人和自然摆在平衡协调的地位，以人与自然“和睦相处”为伦理基础，注重生态系统的保护。它反对传统消费中片面的人类中心主义立场和对自然的片面功利主义态度，宣传与倡导人与自然的一体化和协调发展。因为说到底，人是自然的一部分，从而人的一切创造性活动都必须纳入自然的进程来理解，应当把人与自然、人本主义与自然主义统一起来。
(2)绿色消费包含了人类本身也是一个有机整体的观念，注重人与人之间相互关系的平衡。它反对传统消费中存在的极端利己主义或自我中心主义，在承认不同消费者自我利益的同时，也承认他人与后代的利益，把不同消费者视为人类大家庭的平等成员。因为人类的不同个体与群体是一个统一的有机整体，存在共同的需要与利益。如果不同个体或群体无视对方的利益，形成对立和反抗，则最终将破坏人与自然的关系。
(3)绿色消费强调人的消费需求的多样性和人性的丰富性，注重消费结构和消费方式的变革与优化。它反对传统消费中对人的本质、人性理解的单一化与片面化，倡导和实施人的物质消费需要和精神消费需要的紧密结合。因为人不仅是一种肉体的存在，而且作为特殊的高等动物具有精神的机能与属性，必须充分重视人的多方面的精神文化需要，克服人的“物化”倾向，反对人无节制地开发与利用自然资源。所以，绿色消费是一种适度消费、一种有节制的消费，是一种保持物质与精神之间平衡的消费。
由上可见，绿色消费注重生态平衡、环境保护、资源不断与有序，以期实现可持续消费，达到可持续发展。不仅讲求人与自然的和谐，同时讲求人与人的和谐，而且讲求人的身心和谐与全面发展。
绿色消费，也称可持续消费，是指一种以适度节制消费，避免或减少对环境的破坏，崇尚自然和保护生态等为特征的新型消费行为和过程。绿色消费，不仅包括绿色产品，还包括物资的回收利用，能源的有效使用，对生存环境、物种环境的保护等。绿色消费倡导的重点是“绿色生活，环保选购”。具体而言，它有三层含义：一是倡导消费时，选择未被污染或有助于公众健康的绿色产品。二是在消费者转变消费观念，崇尚自然、追求健康，追求生活舒适的同时，注重环保，节约资源和能源，实现可持续消费。三是在消费过程中，注重对垃圾的处置，不造成环境污染。
