20世纪30年代，是飞艇的最盛时期。1936年，德国制造了堪称当时奇迹的“兴登堡号”飞艇。它长242米，下面的吊厢可载旅客72名，有单人和双人舱室，舱室里附有可供应冷热水的浴室，有一个大餐厅和一个图书厅。在吊厢两侧还有走廊，旅客们可以像在海船的甲板上那样散步，隔着玻璃窗观看天上人间的美景。
“兴登堡号”共飞行了63次，其中有37次是横渡大西洋，它能以每小时130千米的速度持续飞行14000多千米，这真叫海面上的轮船看见了就觉得惭愧。可它在天上只神气了一年多，1937年5月6日，停留在美国新泽西州莱克赫斯特上空时，尾部突然起火，几秒钟之内，“兴登堡号”就变成了一团火球慢慢落地。
这次失事，不仅有36人死亡，也宣告了“飞艇时代”的结束。因为那时的飞艇充的都是氢气，氢气易燃易爆，有时在高空中遇到雷电风暴也会起火爆炸。“兴登堡号”失事之前，飞艇已发生类似的事故多起。此后，便没有人再敢问津飞艇了。天空，成了飞机的一统天下。