辞海》是今日中国人最常用的工具书，具有非常的权威性。对于人们的质疑问难，所起作用可谓大矣。《辞海》始编于民国初年，历二十一年（1936年）方出初版。一九五七年，毛泽东采纳旧《辞海》主编舒心城的建议，指示重新修订旧版《辞海》。一九六二年，出版了《辞海·实行本》十六分册；再作修订后，由于一九六五年出版了《辞海·未定稿》。“文革”开始后，修订工作限于停顿。“文革”结束后，修订工作得以继续进行，并于一九七九年由上海辞书出版社出版了《辞海》三卷本，在全国各地公开发行，一九八零年又印行了该版的缩印本，一九八三年出版了《辞海·增订本》。一九八四年，编委会开始对《辞海》进行了又一次修订，并于一九八九年出版了新修订的《辞海》三卷本。《辞海》是工具书，顾名思义，是一种工具书。而工具在政治上是中性的。镰刀，斧头，铁锤，匕首，木棍，长矛，本身没有阶级性，在那一种人手里，都可起工具的作用。作为工具书的辞书，也应给做到客观、公允，在评介人物事件时，尽可能地让事实本身来说话。《辞海》对“工具书”的解释是：“专供读者检索查考有关知识、资料和事实，按一定编排次序加以汇编的书籍。”“知识、资料或事实”，都具有客观性。工具书只有让读者检索查考到准确可信的“知识、资料或事实”时，才算真正进到了“工具”的职责，才是对民族文化素质的提高，对人类文化事业的发展，起到了有益的作用。工具书与宣传品应有严格的区别。他是以知识权威的身份在发言，而倘若提供的“知识、资料或事实”所有不准确不可信之处，那就对读者是很严重的误导，其不良影响之严重，也就不言而喻。不过，编纂辞书，毕竟与制造镰刀、匕首等工具不是一回事。它很难完全不受意识形态的影响，很难摆脱编纂知识的主流政治观念的左右。
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