有一句话流传很广，说“北宋无将，南宋无相”，意思是北宋无名将，南宋无名相。其实，这是天大的误会，南宋怎么会无名相？李纲、赵鼎、张浚、虞允文、文天祥、陆秀夫，哪一位不是建立赫赫功勋、作出巨大贡献的名相？
而北宋无将更是无稽之谈，北宋在对三股主要外敌的战争中，打击西夏，出了有名的“种家军”，抗金，出了有名的“岳家军”，而抗辽，则出了人人皆知的“杨家将”。那么，在历史中，真正的杨家将怎样呢？
说到杨家将，当然得从杨业说起。在历史演义小说《杨家将》中，杨业英勇杀敌，屡立功勋，遭到奸臣潘仁美陷害，最后孤军战死，悲壮一生，让人叹息是。而在正史中，杨业一家的英雄事迹，虽然故事性没有演义那么强，但也曲折绵延，波澜起伏，有看点，也有亮点。
《宋史》辟有专章，给杨业立传。《杨业传》载：“杨业，并州太原人。父信，为汉麟州刺史。业幼倜傥任侠，善骑射，好畋猎，所获倍于人。尝谓其徒曰：‘我他日为将用兵，亦犹用鹰犬逐雉兔尔。’弱冠事刘崇，为保卫指挥使，以骁勇闻。累迁至建雄军节度使，屡立战功，所向克捷，国人号为‘无敌’??”
杨业出身将门，年轻时事北汉皇帝刘崇，屡建奇功，以勇猛著称，人称“杨无敌”。宋太宗赵光义继承其兄赵匡胤遗志，立志收复燕云十六州，亲征北汉，将太原包围成一个密不透风的铁桶一般，北汉君臣无奈，只得投降，杨业是其投降将领之一，因其勇猛著名，宋太宗遂封他郑州刺史，后迁代州刺使。当时，辽军侵入雁门关，杨业率部到雁门关北口，伏击辽军，大胜而归，因功升云州观察使，兼管郑州、代州。从此，辽军一见杨业军旗，就立即溃散逃走。
986年，宋朝以潘美任云、应路行营都部署，杨业为副将，率军大举进攻辽国。不久，宋太宗要将云、应等四州居民迁发内地，命潘美率部护送。恰是时，辽国萧太后率十几万军队攻陷寰州。杨业说，在此辽军士气旺盛时，不能直面交战，结果为监军王?晁?埽???稣降值病?/p>
出兵前，杨业知道此行有去无回，便请潘美在代州西北的陈家谷口，埋伏下伏兵，准备接应。杨业入战后，与辽军拼死作战，从中午一直杀到傍晚，敌人死伤很多，杨业所部几乎全部战死，当他身上受伤几十处、奋力杀到陈家谷口时，却发现一个救兵都没有，最后被辽兵俘虏，绝食三天而死，他的儿子杨延玉也在战斗中牺牲。
所以，后来的评书、演义中说杨业为奸臣所害，是有一定历史根源的。