释迦牟尼佛，诞生于公元前1027年至公元前949年之间，是古印度北部迦毗罗卫国（现在尼泊尔境内）的一位王子，出身于高贵的刹帝利种姓。他的父亲是国王净饭王，母亲是王后摩诃摩耶。
据经典记载，佛陀的诞生充满了神秘色彩。他乘着六牙白象，象口含着象征纯洁的白色莲花，从摩耶夫人的左肋进入母体，孕育十个月后，在兰毗尼园的无忧树下诞生。太子悉达多出生时，即能行走，迈开七步，每一步都生出莲花，他环顾四方，手指天，手指地，宣称“天上地下，唯我独尊”，这表明他认识到众生皆有佛性，不分贵贱。
在浴佛节的传说中，两条龙分别提供温水和凉水为他洗礼。悉达多王子目睹人间生老病死的痛苦，决定舍弃王族生活，踏上修行之路。约在32岁时，在菩提树下顿悟，从而创立了佛教。随后，他在印度北部和恒河流域广泛传播教义，持续传法49年。在他80岁左右，于拘尸那迦城实现了涅槃，结束了伟大的一生。更多关于释迦牟尼佛的详细事迹，可参考星云大师的著作《释迦牟尼佛传》。
佛， 梵文 Buddha音译“佛陀”的简称 [梵文 Buddha ]。意译为“觉者”、“知者”、“觉”。觉有三义：自觉、觉他（使众生觉悟）、觉行圆满，是佛教修行的最高果位。据称，凡夫缺此三项，声闻、缘觉缺后二项，菩萨缺最后一项，只有佛才三项俱全。小乘讲的“佛”,一般是用作对释迦牟尼的尊称。大乘除指释迦牟尼外， 还泛指一切觉行圆满者。