云南师范大学外国语学院的历史渊源可以追溯到1938年，当时它是西南联大师范学院的一部分，英语学系是其重要组成部分。在1946年，该系改名为国立昆明师范学院英语系，随着新中国的成立，又进一步更名为外语系。1984年，外语系更名为云南师范大学外语系，这是云南省高校中外语教育的一个里程碑，标志着外语教育在该地区的深化和专业化。
学院一直秉持着为基础教育和经济建设服务的办学理念，致力于提升教育质量。它的教育体系逐步发展，以多语种本科教育为核心，研究生教育也得到了显著的加强和扩展。这个历程中，每一步都反映出学院对于培养高质量外语人才的持续承诺和对教育事业的深入贡献。
1994年，外语系正式升级为外语学院，这进一步确立了其在云南省乃至全国外语教育领域的领导地位。2010年，学院更名为外国语学院，标志着其在国际化教育道路上的不断前行。
总的来说，云南师范大学外国语学院不仅有着深厚的历史底蕴，更在不断适应时代需求，提升教育质量，为社会输送了一批批外语专业的人才。