楼兰文化是罗布泊地区最具特色的、独一无二的历史文化类型，是古西域历史文化典型代表之一，有着极其丰富的内涵。2100多年前就已见诸文字的古楼兰王国，在丝绸之路上作为中国、波斯、印度、叙利亚和罗马帝国之间的中转贸易站，当时曾是世界上最开放、最繁华的"大都市"之一。公元500年左右，古楼兰王国一夜之间在中国史册上神秘消失，楼兰文化堪称世雹顷界之最的人文景观。
据考古学家证实：塔里木河盆地人类活动已有一万年以上的历史。如果我们把遗弃在塔克拉玛干大沙漠中的古城用一根红线联接起来，我们会惊奇地发现，所有的古城包括楼兰王国在内，突然消失的时间都在公元四一五世纪，所有的遗址都在距今天人类生活地50---200公里的冥冥沙漠之中。时至今日，尽管有众多学者付出了巨大心血，但诸如楼兰古城的兴衰与消失，至今还是个偌大的谜团，楼兰遗址也成为世界注目的焦点。轮台古城、且末遗址、古墓葬群、古烽燧、木乃伊、古代岩壁画等等，都是世界级的旅游景点。
在人类历史上，楼兰是个充满了神秘色彩的名字。它曾经有过的辉煌，形成了它在世界文化史上的特殊地位。人们在楼兰文化所表现出的兴趣与热情，充分说明楼兰不仅是属于中国的，而且是属于人类的。楼兰是祖先留给巴州的一笔无法估量的历史遗产，也是中国人的骄傲。同时也意味着挖掘、整理、研究楼兰文化，以各种方式展示楼兰及古西域文化，巴州人人应该负有更大的责任。
当21世纪即将到来的时候，时代向巴州人提供了一个极好的机会，这就是以经济的高速发展为契机，以经济实力的全面增长为前提，有计划地开发楼兰及古城文化遗产。使它们为现代精神文明建设与物质文明建设服务。实际上这是我们在新的历史时期，赋予楼兰文化以新的生命。
1900年3月，瑞典探险家斯文•赫定沿塔里木河向东，到达孔雀河下游，想寻找行踪不定的罗布泊。3月27日，探险队到达了一个土岗。这时，糟糕的事情发生了，斯文•赫定发现他们带来的水泄漏了许多。在干旱的沙漠中，没有水就等于死亡。他们于是去寻找水源，令人难以置信的一幕发生了，一座古城出现在他们的眼前：有城墙，有街道，有房屋，甚至还有烽火台。斯文•赫定在这里发掘了大量文物，包括钱币、丝织品、粮食、陶器、36张写有汉字的纸片、120片竹简和几支毛笔……
斯文•赫定回国后，把文物交给德国的希姆莱鉴定。经鉴定，这座古城是赫赫有名的古国楼兰，整个世界震惊了，随后，许多国家的探险队随之而来……
经历史学家和文物学家长期不懈的努力，楼兰古国神秘的面纱被撩开了一角。1979年，新疆考古研究所组织了楼兰考古队，开始对楼兰古城古道进行调查、考察。在通向楼兰道路的孔雀河下游，考古队发现了大批的古墓。其中几座墓葬外表奇特而壮观：围绕墓穴是一层套一层共七层由细而粗的圆木，圈外又有呈放射状四面展开的列木。整个外形像一个大太阳，不由得让人产生各种神秘的联想。它的含义究竟如何，目前还是一个未解之谜。
关于楼兰消失的原因，有多种说法：
1. 楼兰消失于战争。公元五世纪后，楼兰王国开始衰弱，北方强国入侵，楼兰城破，后被遗弃。
2. 楼兰衰败于干旱、缺水，生态恶化，上游河水被截断后改道，人们不得不离开楼兰。楼兰曾颁布过迄今为止发现的世界上最早的环境保护法律。
3. 楼兰的消失与罗布泊的南北游移有关。斯文•赫定认为，罗布泊南北游移的周期是1500年左右。3000多年前有一支欧洲人种部落生活在楼兰地区，1500多年前楼兰再次进入繁荣时代，这都和罗布泊游移有直接关系。
4. 楼兰消失与丝绸之路北道的开辟有关。经过哈密（伊吾）、吐鲁番的丝绸之路北道开通后，经过楼兰的丝绸之路沙漠古道被废弃，楼兰也随之失去了往日的光辉。
5. 楼兰被瘟疫疾病毁灭。一场从外地传来的瘟疫，夺去了楼兰城内十之八九居民的生命，侥幸存活的人纷纷逃离楼兰，远避他乡。
6. 楼兰被生物入侵打败。一种从两河流域传入的蝼蛄昆虫，在楼兰没有天敌，生活在土中，能以楼兰地区的白膏泥土为生，成群结队地进入居民屋中，人们无法消灭它们，只得弃城而去。
楼兰一直是为中外考古学家、历史学家和地理学家们憧憬的神秘之地。两千年前，那里是丝绸之路上的南北贯通、东西交汇的重要交通枢纽；我国古代西部对外开放最繁华的商城。这里的居民也种植小麦、饲养牛羊。他们的日常用品是胡杨木、兽角、草编类制品。这个显赫一时的古代商城为何会在极短的时间内消失得无影无踪？这其中到底隐藏着什么呢？
楼兰在毁灭的过程中，生态环境的破坏起到了不可忽视的推波助澜的作用。楼兰曾是个河网遍布、生机勃勃的绿洲。然而声势浩大的“太阳墓葬”却为楼兰的毁灭埋下了隐患。
“太阳墓”外表奇特而壮观，围绕墓穴的是一层套一层的共七层由细而粗的圆木。木桩由内而外，粗细有序。圈外又有呈放射状四面展开的列木，井然不乱，蔚为壮观，整个外形酷似一个太阳，很容易让人产生各种神秘的联想。“太阳墓”的盛行，大量树木被砍伐，使楼兰人在不知不觉中埋葬了自己的家园。据已发现的七座墓葬中，成材圆木达一万多根，数量之多，令人咋舌。
生态的破坏也不能仅仅归结于“太阳墓”，各种因素的合成力量必然会导致生态的失衡。楼兰地处内陆，气候干燥，久而久之，原来芳草遍地的绿洲再也留不住一片绿色。在出土的汉文简牍中，可以了解到楼兰士兵口粮减少的情况，从一个侧面反映出楼兰环境恶化后的困顿。
另外，战争直接导致楼兰古国的消亡也是完全可能的。在海上贸易时代之前，东西方贸易只有一条漫长的“丝绸之路”。“丝绸之路”沿线各国，尤其是塔里木南边的鄯善，就成了周边列强掠夺的重要对象。
人类利益的驱动，也是一个导致环境改变的重要力量。公元4世纪时，楼兰逐渐废弃。其主要原因是：公元4世纪后，自敦煌进入西域的古道有了很大的发展，除了通过伊州（今哈密）一途外，还有新开拓、交通更为方便的大海道。交通路线变更，立即使楼兰丧失了在丝绸之路上的地位。
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