2020年1月，南极大陆气温首破20℃的消息刷屏全球头条，一些学者认为这只是地球气候的循环演化。近日，科学家在南极洲发现了9000万年前的雨林痕迹，这一发现立即引发全球瞩目。南极洲的曾经似乎物产丰富、植被茂密，海平面也比今天高出百十米。这种景象会重新到来吗？
据《Nature》杂志报道，一支国际研究小组从南极洲西部地区松岛冰川附近的Amundsen Sea的海床中提取了土壤沉积物样本。对古代土壤的分析表明，岩心样本中含有一块颜色特殊的部分，看起来非但不像海底，而更像是陆地土壤成分。CT扫描结果显示，土壤内的根系保存得很好，甚至首次在南极大陆发现了开花植物的单个细胞结构以及花粉和孢子。
这片拥有9000万年历史的雨林得到了特殊保护，但它所揭示出的世界却更加令人惊讶。德国亥姆霍兹极地和海洋研究中心的地球科学家认为，这片极寒的大陆曾经异常温暖，存在大量潮湿的沼泽生态系统，遍布蕨类植物和针叶林。即使是在极夜中，这些植被也能够生长，这种气候模式远远超出了我们的预期。
已有研究表明，距今9000多万年前的白垩纪中期是地球历史上最温暖的时期之一，也是恐龙统治期。由于大气层内高水平的碳使得地球平均温度骤升，热带地区全年平均温度高达35°C，海平面比今天高170米。研究人员估计，这一时期与南极大陆存在雨林的时期颇为相近，究竟是怎样的气候条件才能支持南极洲存在如此大规模的雨林呢？
研究团队通过花卉和动物标本信息模拟的气候模型来确定了可能支持的条件。结果表明，当时南极洲的全年平均温度约为12°C，夏天平均温度高达19°C——与今天北京的气候无异。此外，沼泽和河流的温度也相差无几。如此温暖的气候意味着当时的南极没有厚达数千公里的冰盖，尽管存在4个月的极夜，大量降雨也足以支持茂密的植被覆盖南极洲大多数地方。
如今，人为导致的全球变暖正在加速地球环境、气候的演化。研究人员表示，尽管与距离1亿年前的气候还存在巨大差异，但如果人类不加以制止，地球将会朝着9000万年前的状态快速发展，这一过程将给人类带来无法想象的灾难和创伤。该发现不仅为科学界补齐了有关南极大陆历史环境的空白，更对今天的我们鸣响警钟......
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