蜡烛燃烧是化学变化。
蜡烛燃烧时，燃烧的产物是二氧化碳和水。在氧气瓶中燃烧现象为火焰明亮发出白光，放出热量，瓶壁有水雾出现。当蜡烛点燃时，初始火焰越来越小，火焰分为三层（外焰、内焰、焰心）。焰心主要是蜡烛蒸汽，温度最低，石蜡在火焰内燃烧不足，温度高于焰心。
因为有一些碳颗粒，所以外层火焰与空气充分接触，火焰最明亮，燃烧充分，温度最高。因此，当火柴杆迅速平放在火焰中时，大约1秒后将其取出，火柴梗接触外焰部分首先变黑。
在吹灭蜡烛的瞬间，可以看到一股白烟，它可以被燃烧的火柴重新点燃，因此可以证明白烟是石蜡蒸气凝结产生的一种小固体颗粒。
蜡烛，是一种日常照明工具，主要用石蜡制成，在古代，通常由动物油脂制造。可燃烧发出光亮。此外，蜡烛的用途也十分广泛：在生日宴会、宗教节日、集体哀悼、红白喜事等活动中也有重要用途。在文学艺术作品中，蜡烛有牺牲、奉献的象征意义。
现代一般认为蜡烛起源于原始时代的火把，原始人把脂肪或者蜡一类的东西涂在树皮或木片上，捆扎在一起，做成了照明用的火把。也有传说在先秦上古时期，有人把艾蒿和芦苇扎成一束，然后蘸上一些油脂点燃作照明用，后来又有人把一根空心的芦苇用布缠上，里面灌上蜜蜡点燃。
蜡烛的主要原料是石蜡（C₂₅H₅₂），石蜡是从石油的含蜡馏分经冷榨或溶剂脱蜡而制得的，是几种高级烷烃的混合物。
主要是正二十二烷（C22H46）和正二十八烷（C28H58），含碳元素约85%，含氢元素约14%。添加的辅料有白油，硬脂酸，聚乙烯，香精等，其中的硬脂酸（C17H35COOH）主要用以提高软度，具体添加要视生产什么种类的蜡烛而定。
易熔化，密度小于水难溶于水。受热熔化为液态，无色透明且轻微受热易挥发，可闻石蜡特有气味。遇冷时凝固为白色固体状，有轻微的特殊气味。
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