臭椿是原产于我国的树木之一，在我国拥有悠久的文化传统。早在《诗经.小雅》中，就有诗记载：“我行其野，蔽芾其樗。昏姻之故，言就尔居。尔不我畜，复我邦家。”，这里面的樗就是臭椿。
白居易在《林下樗》诗云：“香檀文桂苦雕镌，生理何曾得自全。知我无材老樗否，一枝不损尽天年。”意思是说，虽然我像臭椿一样没有什么才学，但我却可以一枝不损地颐养天年。
在我国传统文化中，臭椿属于无用之才，如果被人形容是臭椿之才，则意味着这人不堪大用。那么臭椿真的不堪大用吗？
臭椿臭椿的外表形态和香椿很像，但其实它们的亲缘关系非常远，臭椿属于无患子目的苦木科，香椿则属于无患子目的楝科。
臭椿在我国属于无用之树，首先它的树质疏松无法做家具，而且它的长势不直，很难堪大用。除此之外，它的枝叶会发出带有臭味的刺激性气味，非常难闻，果实和叶子含有微量毒性，无法食用。
虽然人们认为这种树虽然难堪大才，但也正是因为如此才躲过了斧头、锯子的伤害，能够无风无雨活一生。
臭椿是一种非常投机的植物，而且也是非常霸道的植物。在臭椿生长的环境里，很少有其他植被能存活，这是因为臭椿能够制造一种化学物质：臭椿苦酮，这种化学物质会禁止其他植物的生长。
科学家通过一项研究表明，该化学物质会阻止水芹的种子萌发；还可以杀死除了苘麻之外几乎100%的幼苗，只有苘麻具有抵抗能力。
除此之外，臭椿还威胁着其他树木的生存，在北美洲有11种阔叶树和34种针叶树无法在臭椿生活的环境中生存。
虽然臭椿的臭椿苦酮非常霸道，但是它对自己的幼苗很慈祥，不会影响到周围臭椿幼苗的生长。这是因为臭椿体内含有一套防御系统，来抵御同类释放出的化学试剂。
臭椿的生命力非常旺盛，它们的根系非常发达，而且它们不仅可以通过种子播种幼苗，还可以依靠根系萌发幼苗，所以在很多国家，一旦臭椿在当地扎根发芽，将会像入侵生物一样难以彻底消除。
在瑞士，甚至有专门的清理臭椿团队，但即使如此想要彻底消灭臭椿也非常不容易，只有年年发现臭椿小苗年年拔除才可以，就像是《小王子》每天都要清理猴面包树幼苗一样。
臭椿虽然被称之为无用之才，但其实它是放错了位置的天才。
臭椿是最耐污染的树种之一，它可以生长在二氧化硫严重污染的地区，并且通过叶子来吸收这些物质，净化空气。
它们还可以在臭氧暴露的环境下生存，并且可以承受住水泥中的灰尘以及烟雾天气。更重要的是，臭椿可以富集土壤中的汞，净化当地的土壤。
也就是说，它们其实是可以生活在污染环境的物种，可以在一些因污染导致植被退化的环境中生存，还可以种植在道路两侧，吸收空气中的有害物质。
事实上，北欧很多地方在二战之后引进了臭椿，就是因为臭椿能够生长在建筑碎片遍布的地方，而这种地方几乎没有其他植被能够生存。
还有很多地方把臭椿当作是天然杀虫剂，这是因为臭椿含有少量毒性，很少导致病虫害的发生。
臭椿的纤维可以造纸，树叶可以养蚕，树皮、根和果实都可以入药，具有抗感染、抗过敏的作用。
正是因为这些特征，所以现在的臭椿非但不是无用之才，反而是清洁空气，改善土壤的大材。
总结之所以说臭椿是无用之才，是因为在古代时对臭椿的认识不足，只看到它不能食用，不能做木材使用，而且它生长的地方其他植被很难生长。
但在今天，臭椿体内的化学物质臭椿苦酮具有抗感染、消炎的作用，臭椿能够在污染较为严重的地方生存，并且能吸收空气中的二氧化硫和土壤中的汞，从而净化空气和改善土壤。
臭椿的生长速度很快，短短几年就可以长成参天大树，可以用作道路两侧做景观树或者做绿化树。
所以臭椿非但不是无用之才，反而处处是宝贝。