尽管如此，它还不能作为早期基督教的标志。初代教会从未出现，十字架于公元431被引入基督教会，公元586年开始被立在教堂顶端。
十字架是现今基督教的标志，代表着爱与救赎，于公元431年开始在基督教会中出现，公元586年开始被立在教堂顶端。十字架原是罗马帝国处死犯人的刑具，但因为耶稣在十字架上受死之后，十字架被赋予了新的意义，代表着上帝对世人的爱与救赎，是神圣不可侵犯的标志。
十字架是一种古代处以死刑的刑具，是一种死刑的处决方式。特别流行于波斯帝国、大马士革王国、犹大王国、以色列王国、迦太基和古罗马等地，通常用以处死叛逆者、异教徒、奴隶和没有公民权的人。在当时的社会，这种处分是一种忌讳。由于消耗的资源很大，因此一年通常只会处分数人。而且除非是极度重犯，否则并不会采用这种刑罚。在西方文学中，一般用十字架比喻苦难。今天，十字架是基督教的信仰标记，不再是痛苦耻辱的象征。天主教徒和东正教徒在胸前画十字或佩带十字架以坚定信仰、作洁净之用或以纪念耶稣为拯救全人类的死亡。
基督教相传，耶稣被犹太教当权者拘送到罗马帝国驻犹
太总督彼拉多，并判处死刑。在死后第三日复活，复活后四十日升天。公元337年，君士坦丁大帝下令禁用此刑具。现除了每年在菲律宾的复活节，愿体验耶稣被钉死的信徒还运用此刑具。
各种样式
纹章学百科（Berry）提到了385种不同的十字架。绝大多数是纯粹的装饰性以及纹章意义（同上，文章.十字架，第四卷，324页以及下一页）。这里有列举了主要几种。
拉丁十字拉丁十字架是基督教十字架中最常见的一种。 它由长短两条梁组成。其中竖着的那根要长于横着的那根。竖着的那一根象征着上帝的国度，横着的那一根象征着人间，两根相交象征着天国与人间的统一。
T型十字架T型十字架，又称安东尼十字架、Tau十字架或埃及十字架也叫强盗十字架，因为和耶稣一起吊死的强盗就是吊死在这种十字架上面。其中Tau十字架的名字源自希腊文第十九个字母τ（音“涛”），同时也是希伯来文最后一个字母Taw。
大主教十字大主教十字（Patriarchal cross）又称拜占庭十字，是基督宗教符号圣十字架的一种变体。与拉丁十字基本相似，但上方多了一个小横杠。在拜占庭希腊和东欧的十字符号中还会在大主教十字下方再加一个倾斜的小横杠，这也是东正教常用的符号之一。
洛林十字 洛林十字与大主教十字相似，被喻为“真正的十字”(crux vera)，由1099年开始，由法国洛林公爵布永的戈弗雷所采用成为洛林家族的纹章，在第二次世界大战时夏尔·戴高乐将军更采用此十字作为法国抵抗运动的徽号，自由法国的象征。
凯尔特十字凯尔特十字（爱尔兰语：cros Cheilteach）[1]是一个中央交叉处连接着一个圆环的十字之符号。在早期，凯尔特十字通常是指一种立在立方体基座上被称为high cross的石碑，石碑中的圆环是被用强化四肢连接的工具。早期的high cross拥有一个宽广而朴素的正面，并且刻上了许多动物的图案；而到了晚些的时候，其表面则被刻上了诗歌里的题词。
耶路撒冷十字耶路撒冷十字（☩, Unicode U+2629），有时也被称作为“十字军十字”。是由一个被四个小希腊十字所围绕的一个大希腊十字，所组成的纹章十字或基督教符号，象征福音从耶路撒冷传向地的四极。这个十字更简单的形式（大十字四端没有延伸）常被称为“十字军十字”，这是因为当年第一次十字军东征的时候，教宗乌尔巴诺二世将一面带有此标志的教宗旗给予了十字军战士。而且后来，这个十字也成为了耶路撒冷拉丁王国的标志。
东正教十字架拜占庭帝国时代出现的十字架，第一横代表耶稣的头，最底下的斜杠代表耶稣的脚，为东正教所用。
圣安德鲁十字圣安德鲁十字是呈“X”状的十字符号，相传耶稣门徒安德鲁就是在此十字架上殉教。苏格兰国旗、牙买加国旗、俄罗斯海军旗帜及不少其他旗帜或纹章均以此符号组成。
马其顿十字架为马其顿东正教所用
圣伯多禄十字圣伯多禄十字（拉丁语：Crux de Sanctus Petrus）是一个反转的拉丁十字，俗称逆十字。
教宗十字教宗十字（拉丁语：ferula）是罗马教宗的标志。作为实体的十字，它在游行时被举在教宗前面，或者被教宗用作其牧杖(pastoral staff，或称crosier)。
马耳他十字马耳他十字是医院骑士团以及马耳他骑士团所使用的符号，形状由四个“V”字组成，设计基于第一次十字军东征时所使用的十字。
生命之符十字生命之符（符号：U+2625 ☥），又称安卡，是埃及象形文字（又称圣书体）的字母，代表词语ʿnḫ，解作生命。部份古埃及的神祇手持生命之符的圈，或两手各执生命之符，交叉双手放于胸前。拉丁文称此符作crux ansata，“有柄的十字”之意。
旧科普特十字架旧科普特十字架源自生命之符十字，圣马克将基督教传入埃及之后，早期的埃及基督徒开始使用这个符号
科普特十字架为旧科普特十字架的变形，主要用于亚历山大时期埃及基督教。
新科普特十字新科普特十字架是当今埃及基督徒和科普特亚历山大东正教会使用的十字架，源自旧科普特十字架。
盗贼十字也被叫做弗卡十字或Y十字
铁十字铁十字本身源自条顿骑士的一个手十字饰物，自大约1870年以后成为德国三军的通用标志。铁十字勋章在德国文化中依然是有力的军事象征，并且于1955年被西德军方再次采用。
葡萄十字也叫圣厄尔尼诺十字，为格鲁吉亚东正教教会所用。
希腊十字正十字架，等臂十字架，为希腊东正教所用。
与圣经“十字架”在新约圣经中的用字是希腊文“STAUROS”（Σταύρωση）和“XULON”。“XULON”是用来解释上一个单词“STAUROS”的，词的每一个的意思都是相同的。根据希腊文－英文圣经，希腊文中的“STRUROS”有两个意思：
指普通的木棍，或是木头的部分；指耶稣基督被钉上的十字架。学者与个别基督教非传统教派常单以“木桩”解释希腊文“STAUROS”。原因综合如下：
在古希腊语中，“斯陶罗斯”（STAUROS）仅指一根直柱或桩子，后来才指一根有横木的行刑柱。《帝国圣经词典》确认这点说：“译做‘十字架’的希腊语‘斯陶罗斯’的[本义]是指一根柱、直杆或桩子，可以挂东西，也可以插进地里来筑围栏。……连罗马人所讲的‘克鲁克斯’（拉丁语crux，这个词后来衍生了英语cross（十字架））看来原本也是指一根直杆。”拉丁语的用字是“CRUX”。圣经也用单词“XULON”来描写耶稣的死亡方式。在古代英语中用的是ROOD（十字架）或者ROD（杆）。可是，《和合本》《圣经新译本》把这两节经文的“西隆”都译做“木头”，《新经全集》（萧静山译）分别译做“木头”和“木”。J.D.帕森斯写的《非基督教的十字架》指：“用希腊语写成的《新约》各卷从没有表示，耶稣被钉的那个‘斯陶罗斯’有别于一般的‘斯陶罗斯’，就连一句暗示也没有， 更没有说它不是一根木头而是由两根木头钉成的十字架。……导师们把教会的希腊语文献翻译成本地语言时， 把‘斯陶罗斯’一词译做‘十字架’。为了支持这个做法，他们把‘十字架’一词收进词典作为‘斯陶罗斯’的定义，却没有清楚说明在使徒的日子，‘十字架’绝不是‘斯陶罗斯’的本义，而且过了很久依然没有成为‘斯陶罗斯’的主要意思。就算‘十字架’后来成为‘斯陶罗斯’的主要意思，也纯粹是因为人们在毫无佐证的情况下，仍然为了某些理由假定耶稣被钉的那个‘斯陶罗斯’是十字形的。导师们这样做实在大大误导别人。”
J.F.赫斯特著的《基督教教会史》（1897年）指出：“公元1世纪的基督徒既不使用基督受难像，也不使用任何样式的十字架。”历史显示，罗马皇帝君士坦丁大帝在一场战役前，看见在天上出现类似十字架的异象。自此之后，十字架被引入基督教作为信仰的标记。在当时的古罗马，十字图形是太阳神的象征。
无论圣经的原文字词是如何，今天的基督教相信耶稣是在十字架上被钉死的；但一些新兴宗教则不认同耶稣是被钉死在十字架上。根据耶和华见证人出版的新世界圣经译本附录指出，译成十字架的希腊语词只是指一条木柱。且指出十字架这个象征是源自古代异教的，而一世纪的基督徒绝没有使用十字架，更没有崇拜这件东西。所以，在他们的聚会场所里不会看到十字架的标志装饰。
含义
十字架是远古就存在的普遍符号，代表了太阳。巴比伦太阳神，通常与外接圆组成太阳轮。
十字架与太阳崇拜有着一定意义的联系。Schliemann注释到十字架出现在陶器上以及脚踏板的螺纹上（关于特洛伊的宗教）（同上，325页）。随着闪烁圆盘的改变，一时间两个物体彼此相邻出现（同上）。在铜器时代，尤其是在高卢人之中，十字架经常出现在陶器，宝石和硬币上。
另外十字架也象征了生命之树，是一种生殖符号，竖条代表男性，横条代表女性。
十字架出现在墨西哥、秘鲁，最为重要的是出现在中美洲，暗指四种风，它们是造雨的源泉。北美达科达印第安人（Dakotas）也用十字架来表达四季风。
早期十字架的意义，在中国表意字符中反映的是大地，这是一个带着方框的等变形。
诗曰：
基督宝架我所夸耀， In the cross of Christ I glory，
巍然永立宇宙间； Tow'ring o'er the wrecks of time；
一切圣迹光华普照， All the light of sacred story，
庄严灿烂亿万年。 Gathers round its head sublime.
（by John Bowring 约翰·鲍林，首任港督）
21世纪的人们佩戴十字架饰品，不仅带有宗教意义，还有美观、时尚和个性的含义。
与圣经
“十字架”在新约圣经中的用字是希腊文“STAUROS”（Σταύρωση）和“XULON”。“XULON”是用来解释上一个单词“STAUROS”的，词的每一个的意思都是相同的。根据希腊文－英文圣经，希腊文中的“STRUROS”有两个意思：
指普通的木棍，或是木头的部分； 指耶稣基督被钉上的十字架。
学者与个别基督教非传统教派常单以“木桩”解释希腊文“STAUROS”。原因综合如下：
” 拉丁语的用字是“CRUX”。圣经也用单词“XULON”来描写耶稣的死亡方式。在古代英语中用的是ROOD（十字架）或者ROD（杆）。可是，，《新经全集》（萧静山译）分别译做“木头”和“木”。 J.D.帕森斯写的《非基督教的十字架》指：“用希腊语写成的《新约》各卷从没有表示，耶稣被钉的那个‘斯陶罗斯’有别于一般的‘斯陶罗斯’，就连一句暗示也没有， 更没有说它不是一根木头而是由两根木头钉成的十字架。……导师们把教会的希腊语文献翻译成本地语言时， 把‘斯陶罗斯’一词译做‘十字架’。为了支持这个做法，他们把‘十字架’一词收进词典作为‘斯陶罗斯’的定义，却没有清楚说明在使徒的日子，‘十字架’绝不是‘斯陶罗斯’的本义，而且过了很久依然没有成为‘斯陶罗斯’的主要意思。就算‘十字架’后来成为‘斯陶罗斯’的主要意思，也纯粹是因为人们在毫无佐证的情况下，仍然为了某些理由假定耶稣被钉的那个‘斯陶罗斯’是十字形的。导师们这样做实在大大误导别人。”
红十字的来历
至于十字架成为中立、人道主义的标志而广泛为医疗事业所采用，那是又一段曲折的经过：1815年，法国和撒丁联军在意大利与奥地利军队激战，双方死伤惨重，瑞士人道主义者杜南目睹惨状，提出成立中立的战地救护组织。经他努力，日内瓦伤兵救护委员会于1863年成立，次年16个国家的代表在日内瓦开会，有12个国家签订了改善战地武装部队伤者境遇的日内瓦公约。伤兵救护委员会的活动具有国际性，但是它的成员都是瑞士人。于是，该组织就把红底白字的瑞士国旗改成白底红字的新旗帜作为自己的标志。1880年，伤兵救护委员会改名为红十字国际委员会，那个公约就通称为万国红十字公约。