我国现存最早的书法作品是著名的《出师颂》，它是汉代索靖创作的书法作品。
索靖(239一303年)，西晋著名书法家。字幼安，敦煌(今甘肃)人，是 “草圣”张芝姐姐的孙子。官至征南司马、尚书郎，封安乐亭侯，谥曰庄。
据宋代《宣和书谱》记载，索靖少年时期就聪颖过人，具有出众的才华。他与乡梓汜 衷、张觑、索介、索永五人一起被称为“敦煌五能”。
在书法艺术方面索靖造诣极深，不但达到了时代的高峰，而且在整个书法发展史上也有着不可撼动的地位。索靖以章草名扬天下，是公认的西晋具有代表性的章草大家。
索靖传承了张芝草书草法的精髓，同时也在其基础上进行了改进和发扬。他的字势峻险峭迈，笔法力道坚劲。
史评其书法为“与羲(王羲之)、献(王献之)相先后也”，唐代张怀瓘评其书曰：“幼安善章草，书出于韦诞，峻险过之，有若山形中裂，水势悬流，云岭孤松，冰河危石，其坚劲则古今不逮。若云楷法则过于瑾，然穷兵极势，扬威耀武，观其雄勇欲陵于张，何但于卫。”东晋王隐云：“靖草绝世，学者如云，是知趣皆自然，劝不用赏。”
《出师颂》字体为章草，是章草书法中的标杆作品之一。它把隶书的沉稳厚重与草书的流畅简洁高度融合，雄劲而又灵动，浑圆而又舒展。且显著的特点之一是凡钩笔都回锋蓄势，仿佛蝎子的尾巴一样。这一笔势索靖自称为“银钩虿尾”。
另外，横、捺中隶书意味浓厚，用笔处处留，笔笔收，摄势自然，起到“笔短意长”的效果。转折处则明显地变隶书的方折为圆转，每个字既具飘扬洒落的外形之美，又有内涵朴厚的意趣。渊雅气息、高古风韵，可以说是把隶书的朴拙与草书的流转巧妙地融合到了一起。
今人曾评论：“它无一笔无隶意，又无一字是隶体；它亦无一笔见草率，而无一字不是草。它的用笔是隶，结体似楷，意态是草。它的用笔沉稳严谨，毫无苟且，笔势飞动；结体宽博，中宫凝聚；字字独立，气脉通畅。它的流转至极点，朴素到极致。它的用笔严谨毫无苟且，结体却简洁至极，丝丝入扣。