古代历史上希腊半岛并未存在过统一的希腊国家。人们关于希腊国家和文化的许多想象都是虚幻的。古代历史上，包括希腊半岛、马其顿和色雷斯的巴尔干广大地区被这个地区外面的欧洲人统称为“赫伦尼克”（Ελληνιστικ?）——这个词语是“希腊”一名的母词。但是，赫伦尼克并非专指希腊，而是涵扩着覆盖欧亚结合部包括希腊半岛、小亚细亚、西亚新月地带甚至包括部分埃及领地的广大地区。
这个地区存在复杂的语言、民族和文化结构，其中小亚细亚——安纳托利亚地区的文化起源异常悠久，对周边及世界文化的影响也颇大。后来西方人所说的“希腊古文化区（包括希腊哲学家的区域）”，主要是指这里（小亚细亚地区）。但是安纳托利亚这个地区与希腊远隔大海，在远古和古代历史上并没有形成过任何统一的国家。
安纳托利亚，与希腊半岛并无关系为了把希腊半岛人（主要是雅典人）与这个地区联系起来，近代西方历史学家虚构了一个关于“大希腊殖民地”的历史神话。这个神话主要依据的是荷马的神话史诗。但是荷马并非希腊半岛人。
居西方研究也承认，荷马真确身份和年代均不明，未必是一个存在的真人。荷马史诗作品使用的语言主要是安纳托利亚方言而不是希腊语言，描写的事件原型可能也并非发生在希腊地区。
古代时的希腊半岛上仅仅存在一些人口很少（约2—3万人）、规模很小的城邦。其中较著名的城邦为：雅典、马其顿、斯巴达和底比斯。
公元前4世纪（340年前后）巴尔干半岛上（主要为后来的南斯拉夫地区）的一个城邦马其顿王国（一个专制制度的巴尔干强国）强大起来，在传说的亚历山大三世的领导下，马其顿王国征服了巴尔干包括希腊半岛地区，后来跨海战胜了波斯帝国，随后席卷“赫伦尼克”——小亚细亚、埃及、中东和中亚地区，这就是近代的西方史家所谓的“希腊化”运动。但是这个运动其实与希腊或雅典基本无关，实际是野心勃勃的几代马其顿王试图统一亚欧接合部的这片赫伦尼克地区的尝试。
公元前168年希腊半岛和巴尔干地区被罗马共和国征服，后来成为罗马帝国的一个省。公元5世纪前后，罗马联邦在匈奴和日耳曼蛮族打击下，帝国分裂成东方、西方两部分。西罗马帝国被来自亚洲草原地区的匈奴人灭亡。
以欧亚接合部的君士坦丁堡城为中心建立了第二罗马即东罗马帝国。希腊半岛也曾经在其统治下。但是，东罗马帝国的主要统治区域在亚洲部分（包括安纳托利亚，包括后来的东土耳其和叙利亚区域），实际主要部分是一个亚洲国家。
东罗马帝国抵御了几个世纪来自东西方的攻击。1204年发生第四次十字军东征，威尼斯共济会（康西奇里奥秘密会）雇佣的法国和意大利、日耳曼骑士攻陷了君士坦丁堡。十字军骑士撤退后，突厥土耳其占领君士坦丁堡建立了奥斯曼帝国，后来也征服了整个希腊半岛。
奥斯曼帝国的统治一直持续到1821年，希腊人在历史上第一次谋求独立。1828年希腊独立战争结束，希腊1833年在英国帮助下建立了历史上第一个君主政权。第二次世界大战时，希腊被轴心国占领。二战后，希腊又经历了一次内战。1949年内战结束后的希腊宣布加入北约组织。1967年4月21日军人发动政变，之后宣布废黜国王。
军人政权在1974年垮台，希腊共和国在1975年建立。1981年希腊正式加入欧洲共同体