张弘范，字仲畴，涿州定兴，公元1238年生。在五代十国时期，石敬瑭割让契丹的土地。契丹被金国灭了，成为金国的领土。张弘范出生时，金国已被元朝灭掉，所以他可以说是一个纯粹的元朝土著居民。这一次，张氏成为蒙古元汉氏族的一员，为元朝南方战争做出了巨大贡献。张弘范童年的偶像是他的父亲张柔，张柔有11个孩子，都在朝廷任职，当张弘范成年时自然也不例外。张弘范早年文武兼备，纷乱的时代为他提供了一个极好的历史舞台。1260年，忽必烈赏识他，此后，他多次取得军事成就，赢得士兵的爱戴和尊敬，这是相当有名的。
公元1269年，元朝南下，希望一举消灭南宋，却在襄阳城陷入了旷日持久的拉锯战，进入了攻防战的循环。忽必烈决定换人，张弘范成为最佳人选，同时也以“汉”的身份正式开始了“宋朝之战”。张弘范到达战场，直接提议切断襄阳的粮路，并率兵守卫万山粮路，设防防御。城市建成后，南宋军队以200人的兵力发起进攻，成功建立了“一字城”，孤立襄阳和樊城，使襄阳成为一个孤独的城市。此后，他们集中兵力进攻樊城。南宋守军范顺被杀，樊城被攻破。襄阳卫戍将军吕文焕见情况不妙，向开城投降。公元前6世纪，襄阳六年之战告一段落，南宋大势已去。
1274年，忽必烈下令对南宋发动全面战争。张弘范在吕文焕的带领下，从襄阳下行军到汉江，用剑指着南宋都城——现代杭州。南宋从上到下，都是贪生怕死的一代，南宋丞相贾似道、前线指挥孙虎臣、水军将领夏贵都像老鼠一样胆小，致使宋军的江防几乎毫无用处，张弘范率领的军队，易地占领建康。南宋都城沦陷，宋朝朝廷实际上只能依靠国王来保卫都城，结果只有张世杰和文天祥来带兵。后来，张弘范等将领率军与南宋张世杰、孙虎臣率领水师发动了角山之战，宋军一败涂地，宋军被打败。南宋朝廷无法返回天界，随皇上图章与叔父、侄相匹配，南宋年轻的大臣赵先和整个太后一行人被护送到元大都。南宋残余势力坚持与元军作战。
从张弘范的生活背景来看，张弘范从不认为自己是“宋人”，作为一个公民，他以“元人”的身份为荣;作为一名军人，他一生为国家的统一事业而奋斗，最终成功地为国家完成了拼图游戏，南宋灭亡，真是无愧。在这一特定的历史语境中，张弘范事件意味着国家认同与国家认同这两个矛盾概念的出现，它们相互重叠、不断分离。这取决于当时人们所处的环境和“民族”的定义。