历史上的皇帝之中，经由禅位登上皇位的人有曹丕、萧道成、杨坚、赵昚以及颙琰等人。历史上，皇位的更替主要是在父子之间进行，更替契机大都是父亲驾崩。不过也有一些皇帝未等去世便提前禅位，譬如宋高宗、乾隆帝，他们二人所禅位的对象分别是赵昚以及颙琰。此外，两个朝代之间的皇位更替则主要是通过起兵叛乱展开，不过这其中也同样存在禅位的情况。比如说得汉献帝禅位的曹丕，得宋顺帝禅位的萧道成，以及得北周静帝禅位的杨坚。
赵昚与颙琰
就赵昚以及颙琰这两位皇帝来说，前者是在1162年的时候因宋高宗提前禅位而登上皇位的。其实赵昚并不是宋高宗的亲生儿子，他因宋高宗无子而被挑选出来立为皇子。话说，赵昚后来在1189年的时候也同样选择了提前禅位，后续即位的人是赵惇。颙琰，即嘉庆帝则是在1796年经由禅位登基的。不过禅位给他的乾隆帝并没有真正放权，所以嘉庆帝在位前四年并无太多实权。后来直至1799年，嘉庆帝才因乾隆帝逝世而开始真正执掌大权。
曹丕
身为曹魏首任皇帝的曹丕，名义上也是因禅位才得以登上皇位的。东汉末年，汉王室名存实亡，朝中大权皆数掌握在权臣曹操手中。而待曹丕接手曹家势力之后，他开始正式谋夺皇位。为了让自己名正言顺地登上皇位，曹丕并未选择动武，而是以权势逼迫汉献帝主动禅位。220年，迫于形势而不得不禅位的汉献帝正式下诏，而曹丕则是连番推辞了三次才“迫于无奈”地接收禅位诏书，继而称帝。
萧道成
萧道成原是刘宋王朝的将领，期间因战功的积累而日渐显赫，为刘宋“四贵”之一。手握重权的萧道成后于477年弑杀后废帝刘昱，转而将刘淮拥立为帝，是为宋顺帝。而这位宋顺帝后来在479年的时候颁诏，禅位。因为这一禅位诏令，萧道成正式称帝，南齐政权随之建立。
杨坚
隋朝开国皇帝杨坚同样是在禅位诏令下登基的。周宣帝在位期间，因为这位皇帝十分残暴、昏庸，所以一众朝臣更为信服施政宽和的杨坚。当时杨坚身任大丞相，手中权势本就不容小觑。然后再加上民心，他的上位也就显得颇为理所当然。581年的时候，杨坚在北周静帝的禅位之下顺利即位，隋朝自此建立。