1962年2月，自越共军队击落美军第一架直升机开始，就陆续有美军飞行员被越军俘虏，但越共却对外公开宣称：“因为美国政府没有宣战，所以日内瓦战俘公约不适用，更不存在战俘。”
同时，越军还曾对外宣称：这些被抓的美国飞行员是“空中强盗”和“飞贼”，对越南人民犯下了滔天罪行，不应该受到《日内瓦公约》保护。
虽说，美军俘虏的地位不被越军承认，但又会受到怎么的对待呢？
对待刚刚被抓的美军俘虏一般情况下，美军被越军俘虏后，至少都会经历五个环节：
环节一：缴械和暴打泄愤
飞行员阿尔瓦雷斯是第一个被越军抓获的美军俘虏，先被缴械解除危险（也有防止对方自杀之意），还被扒光衣服，打得“满脸桃花开”。
逃出“山西战俘营”唯一美军飞行员迪特尔•登格勒
还有美军飞行员克努森，驾驶的F-4战斗机被越军高射炮击落，但他拒捕时却杀掉了两名越军。因此，当他被越军抓住后，也是先被缴械解除危险，然后就是一顿暴打，鼻梁骨打断了，牙齿打掉了几颗，双眼变成了“熊猫眼”……
环节二：常规审讯
打过之后，大多美军俘虏都会变得老实一点，越军的审讯随之开始。
一般情况下，审讯者会坐在一把直背椅子上，椅子的前面摆放一张桌子，桌子上放一台被遮盖的录音机，桌子前面约两米的位置放一个无靠背圆凳，圆凳上方则悬挂着一个锥形灯罩的灯泡，而灯泡下的圆凳则是给美军俘虏坐的。
审讯期间，越军会要求美军签署一份文件。如果，美军战俘有问必答，而且配合签字，就会得到香烟和香蕉的奖赏。
但是，对于那些不好好配合的美军战俘，迎接他们的可就是“绳刑拷问”了。
环节三：绳刑拷问
据被俘的美国空军上校康拉德·特劳曼回忆：“一根绳子勒在你的喉咙上，然后慢慢收缩勒紧，那种疼痛、干燥和喘不气来感觉，犹如魔鬼向你一步步走来，可怕极了，痛苦极了……”
其实，这只是绳刑拷问的第一步。就算你能熬过，接着又将面临第两步，绳刑还会用在美军俘虏的双臂、双腿以及脚踝上，那种从身体到灵魂的撕裂感觉，不是一般人能够承受的。因其过程太过那个啥，就不具体讲解了。
- 例一：据归来的美军战俘回忆，克努森第一次被使用绳刑时，就发出了连连尖叫和痛哭，只好被迫乖乖配合审讯者写下了“忏悔状”。例二：1967年10月26日，被越军抓获的美国海军少将约翰·麦凯恩，就曾因绳刑落下了顽疾，直至2008年美国大选期间代表共和党与奥巴马上演对手大戏时，双臂都无法举过肩膀。
环节四：按身定“赎”
据说，越军掌握了这些美军俘虏的身份后，对他们的身价都做出了评估，一旦战争结束，就好向美国索要高额“赎金”。
德国摄影师托马斯-比尔哈德拍摄的关押美军战俘的“华庐监狱”，又称“河内希尔顿”
如果，美国不愿给，也方便向富裕俘虏的家庭索要。
所以，即便美军拒捕时杀害了越南平民和士兵，一般最多被暴打一顿泄愤，也不会杀死他们。
环节五：健康检查
既然，不想让这些美军俘虏死，自然就会关心他们的身体状况了。
例如：麦凯恩被俘后，越南医生就对他进行了身体检查。
对待关押的美军俘虏美军俘虏经过以上五个环节后，就将迎来自己漫长的囚徒生涯。
据美国《基督教科学箴言报》刊发《空军》杂志记者彼得·格里尔的文章称：在越南战争中，美军约有两千名飞行员和机组人员罹难，另有五百人沦为阶下囚。
但是，美国退伍军人事务部的统计数字却是：从1961年到1973年，另有725名美国陆军官兵在与北越作战时遭俘。
那么，这些美军俘虏将迎来怎样的囚徒生涯呢？
生存环境
据被俘的美国海军飞行员戴尔特·党格莱回忆，他被关入帕贡附近的一个战俘营时，看到一个战俘手里托着肠子，另一个战俘没有牙齿，原因是感染。
后来，有些被细菌感染的战俘实在忍受不住这些病痛折磨，还常常乞求其他战俘用石头或生锈的铁钉来帮忙结束自己的生命。
关押美军战俘库克的监狱
又据归来的美军俘虏麦凯恩回忆，他被关押的“河内希尔顿”战俘营，条件恶劣，没有床，只能睡在坚硬潮湿的地上，而且各类蚊虫叮咬。因此，很多俘虏得了风湿性关节炎，一遇阴雨天气，就疼痛难忍。还有些战俘，因蚊虫叮咬被传染上了疾病，永远地留在了异国他乡。
1966年，美国俘虏海军大尉罗伯特·舒梅克被关在河内中心区域的“华庐监狱”，一次洗澡时，偶然发现一只桶的底部印有“希尔顿”的标志。因此，这座在法国殖民统治时期建立的监狱，后来被战俘们戏称为“河内希尔顿”。
日常生活
据“华庐监狱”的美军俘虏空军少尉埃利斯的日记记载，战俘入狱的第一餐是“标配”的鱼头和米饭。平时，南瓜汤和卷心菜汤是终年不变的食谱内容，唯一的蛋白质就是每周 “高尔夫球大小”的一块豆腐。
偶尔捉到的蛇和老鼠，则是战俘们最喜欢的美味。
平时，人字拖也是战俘营的标配鞋，甚至光脚。
管理严苛
1965年11月，越军为更好地管理美军俘虏，还专门编制了一份战俘营管理条例，并将战俘分散管理在北越的15个战俘营内。
被迫游街的美军战俘
虽然，管理条例严禁战俘之间相互交流、传递消息等。但是，依旧有战俘屡屡违反禁令，相互传递消息，甚至还将战俘营中的情况传递了出去。例如：飞行员杰里迈亚·安德鲁·小登顿曾被关押长达8年之久，但他却在越军组织的电视采访中，伪装灯光刺眼不适，而通过眨眼的方式发送“摩斯密码”。该节目在美国播出时，被美国海军情报机构译出：在监狱遭到了拷问。
因此，为了更好地管理战俘营，对于遵守条例较好的战俘，待遇会好一点，而对于不服管理者，则会受到惩罚。
- 惩罚一：被打骂。是俘虏黑暗生活的家常便饭，但不服管理者，遭受的那可就是升级版的辱骂和毒打了。惩罚二：死亡威胁。对于刺头的战俘，经常会被管理者用枪口顶头，并扬言会杀死战俘。例如：海军陆战师军事顾问上尉库克，就曾遭到死亡威胁，但他却留下了一句名言：“你无权杀死我，唯有上帝才能决定我何时死去！”惩罚三：一旦有战俘被认为举止出格，将被戴上脚镣，单独关押。例如：被关押在“华庐监狱”的美国高级海军军官杰里米亚·“杰瑞”丹顿，因鼓动战俘反抗，就曾被戴上脚镣，并单独关押长达四年之久。惩罚四：还有上面所讲的“绳刑”。惩罚五：游街示众。会将行动不便的“刺头”战俘装上牛车，而行走方便的“刺头”战俘则会被越军捆绑后用枪押着，当猴子一样游街示众。期间，大都会遭受越南百姓打头、菜叶扔砸等人身侮辱。这对于骄傲的美国大兵来说，是最难以忍受的事情。但对于越军来说，却能起到鼓舞士气，振奋人心的作用。惩罚六：对于逃跑者，被抓后的下场可就是难以言表的残酷折磨了，甚至可能被打断腿脚。不过，还是有一人成功逃了出去，他就是美军飞行员迪特尔·登格勒，其事迹还被拍成影片《重见天日》。
后来，美国得知这些战俘的恶劣处境后，还专门搞了一个“象牙海岸”战俘营救行动。结果，不知是美军执行的情报泄露，还是美国营救的情报有误，虽然营救行动执行的很完美，但可惜上当受骗，无功而返。
战俘生活开始好转到了1969年末，美越已有了和谈的迹象，美军俘虏的生活开始有了实质性的改善，就连惩罚也很难见到了。
2008年曾和奥巴马上演对手大戏的麦凯恩（图右），1965年与他的中队合影
例如：1972年6月，美军飞行员托马斯·昂东驾机执行搜救任务时，被越军击落抓住后，关在了“华庐监狱”，并在他的房间里挂了一个气声器，不断播放着美国反战人士和好莱坞女星简·方达等人的反战演讲，以及其他战俘的“供词”。但是，托马斯对这种骚扰却很是气愤，并扯断了扬声器的电线。结果，令人意外，并未受到任何惩罚。
到了1973年，活着的美国俘虏陆续返回了家乡，迎接他们的是尼克松总统举办的归来美军战俘晚宴，并说这是他生命中最伟大的晚宴之一。