孙坚的出场，完全可以用横空出世四个字来形容。因为在东汉末年那种豪门望族林立和门第血统盛行的时代，孙坚的出身可以说是标准的寒门，他的官职当时也不过是个长沙太守，按照孙坚的这种资历和实力，他的出场是根本不会掀起太多波澜。
但问题是，孙坚起兵讨伐董卓时，还没有走出荆州地界，就把荆州刺史王睿给火并；等到它到达荆州北部时，又把南阳郡守张咨给杀死。这种无法无天的行为，直接震撼了整个东汉帝国。因为，此时的孙坚不过是一个小郡守，却敢擅自击杀平级官员和上级官员，这还有王法吗？就是董卓也没敢这样肆无忌惮的斩杀政府高级官员吧。
当然，孙坚这样高调出场的目的，自然是因为孙坚没有一个好的家族背景，但却又想打出一片天地出来，所以他只能领着一群小弟，用这种玩命的方式打开局面。换句话说，如果孙坚不这样做，凭孙坚的背景和实力，是绝不可能一出场就和袁术、曹操等人并列而行。
但是，孙坚这种无法无天的行为，已经触犯到以士大夫为核心的豪门大族集团的利益，因为这些大族能够存在的基础，就是门第血统尊卑礼法等，但如果人人都像孙坚这种无视最基本的游戏规则，谁不服就杀谁，那天下的豪门士族们还有安全感可言吗？
总的来说，孙坚所处的年代，豪门士族联合执政的时代已是呼之欲出，如果谁真的把豪门士族得罪死，基本上很快就会被淘汰出局，所以孙坚这样高调出场为自己开打一片局面后，很快他就投靠到袁术门下，总而言之，我给你当小弟，你帮我把先前弄的烂摊子收拾好。
当然，等袁术提孙坚把这些烂摊子收拾完，那孙坚打下来的荆州北部和南阳地区的政治、经济权力，自然也就归袁术接管。从这层意义上来说，孙坚需要一个有足够威望的人来帮他摆平豪门贵族的反扑，袁术则是看中孙坚的军事力量，和荆州北部及南阳地区政治、经济权力，于是两人正式一拍即合，孙坚正式成为袁术的小弟，接受袁术的调遣，替袁术打地盘。
当然，这也并不意味着孙坚完全受制于袁术，因为孙坚的军队，是由他自己全权负责，袁术不能对其军队进行改编和委派各种政委进行渗透，通俗点解释，孙坚就相当于是袁术手下的一支雇佣军，替袁术打地盘，袁术则向其提供后勤。而孙坚每打下一块地盘，袁术则接管当地的政治和经济资源，孙坚则可以在适当范围内扩充自己的兵源。
通过这种合作方式，孙坚迅速溶入了贵族社会，因为他与袁术的利益捆绑在了一起，袁术的实力也由此快速扩大，双方都得到好处。当然，以孙坚的野心，他不可能真正臣服于袁术，而就袁术而言，他也不可能真正信任孙坚这种强势军人。
所以，孙坚的计划，自然是随着自己的军事势力越来越大，就有机会逐渐把袁术给火并掉。而袁术的计划，就是利用孙坚的军事力量，不断扩大自己的地盘，而等的自己的地盘和实力发展到一定阶段后，就可以利用削藩之策，把孙坚排挤出局。
在当时，刘豫和公孙瓒也是这种合作模式，结果带兵的公孙瓒获胜。而袁绍和鞠义也是这种合作模式，结果掌管经济和政治的袁绍获胜。所以事情这样发展下去，袁术和孙坚究竟谁会获胜，显然也很快会有结果。但是，此后不久，孙坚就在进攻荆州时，被黄祖打死。而孙坚的势力，也由此一分为三，分别是孙策、吴景（孙策舅舅）和孙贲（孙策堂哥）。
在这种背景下，孙策自然也只能臣服于袁术，在袁术手下当小弟。并且，按照当时的情况看，孙策翻身的概率，实在太低。因为吴景和孙贲都不愿意接受孙策的调遣。
然而，小霸王就是小霸王，他在替袁术南征北战时，以过人的手腕和才能，很快就脱颖而出，并且将吴景和孙贲都拉回自己身边，重新独挑家族的大梁。以至于袁术情不自禁的说，如果我的儿子，也有孙策这样优秀，我真是死也能瞑目了。
后来，袁术入主扬州后，派遣孙策攻打江东，结果孙策在周瑜的支持下，迅速席卷江东，然后又趁着袁术称帝之际果断背叛袁术，于是扬州变彻底变成孙策的地盘，而袁术的政军政遗产，也全盘由孙策接管。