五类书籍是指：1.科学 科学并不局限于科学教材。它包括增加我们对自然界了解程度的全部书籍。还包括有关商业和社会的书籍。它们都有统一的主题：用证据解释事件。这些书的巨大价值不在于它们所证明的理论（这些理论以后可能被推翻）；而在于好奇心的培养及学习方法的改进。科学书籍教我们如何研究我们的直觉并用证据证实它。这些书启发我们的想象，尊重自然世界，也尊重我们自己的智力。
2.哲学 在古代，科学和哲学都生长于分析思想的种子。如果说科学教我们了解外部世界，那么哲学则教我们了解我们自己。它可以被恰如其分地称为人类生活的科学。除古典哲学著作以外，该目录还包括伟大的宗教经文。《圣经》、《可兰经》、《博伽梵歌》等由于宗教的教条而没有普遍价值，但其智慧和美丽曾鼓舞几十亿人过着充满爱的虔诚的生活。认为哲学是无关紧要的，这是现代不幸的偏见。虽然我们崇拜现代技术这座神殿，但是这仍旧是一个很人性化的世界。哲学会增强人们对人类需要、人类愿望的了解；提高传播思想，预知人类行为所需的基本知识。
3.严肃小说 我一直都不相信小说作品由于只是“编故事”而居次要地位的说法。只有完全缺乏想象力的人才这样认为。伟大的小说作品包含比任何形式的文学作品包含更多的真理，因为小说使读者体验到新的现实。小说创造出提高人觉悟水平的体验。。严肃小说还包含大量的哲学、心理学和历史。杜鲁门*科普特说，一部好小说的价值胜过任何科学研究。从增加个人智力方面讲，我赞同这种说法。伟大的小说也是伟大的语言。象我以前所写的那样，阅读伟大的语言是成为一名好作家的唯一途径。它还可使人成为一个较好的思想家、演说家和交谈家。
4.历史 由于历史对孩子们来说意味着单调的课本、死记硬背的日期以及冗长无味的演讲，所以让人觉得厌烦。谁能责备我们呢？公立学校已尽力将人类学从历史中去掉。历史充其量也就是一些吸引人的故事、杰出的人物以及创造文明的思想的演变轨迹。通过学习过去，我们才能阐明我们自己的时代，分辨当代的偏见以及人类的本性。历史虽然不能帮助我们预测未来，但可以增加自我了解和自我意识。
5.诗歌 我之所以将诗歌放到最后，是因为说服人去严肃地对待诗歌是一项极大的挑战。诗歌使人想起莎士比亚剧中演员们朗诵的和谐的韵律。难怪大多数人都认为诗歌缺乏实质内容和实用性。但是，接受这种意见是对人类智慧产生的巨大乐趣的忽视；也是对世界神秘力量的低估。并非巧合，多种语言在诗歌和预言中都采用相同的词语。阅读伟大的诗歌会使人产生一种无以言表的感觉，一种对语言力量的敬畏感。伟大的诗歌是音乐和含义的融合体，是人类最古老的名作的媒介。诗歌提高人的语言技能并开发人的口才。含义仅仅是伟大语言的一半。最好的作家以娱乐性和教育性兼得的方式写作。诗歌的欣赏是达到这种优秀水平的基本要求。
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