一说起广州，不管你耐不耐烦，是不是听得耳朵已经起了老茧，反正就是要提起那五只羊——“五羊衔谷，萃于楚庭。”
据广州旧志记载，周惠王令楚熊子恽统治岭南，南海臣服于楚，作楚庭以朝，所以广州又称楚庭。
如果用今天的话来形容，那五只羊当初可是“闪亮登场”的。如果用今天那种大胆假设的思考想象方式来看待那些骑羊的“仙人”，那他们不是外星人就是乘着时空穿梭机的下几个世纪的后现代人。
版本一：周夷王八年（公元前887年），广州曾一度出现连年灾荒，田野荒芜，农业失收，人民不得温饱。一天，南海的天空忽然传来一阵悠扬的音乐，并出现五朵彩色祥云，上有五位仙人，身穿五色彩衣，分别骑着不同毛色的山羊，羊口衔着一茎六出的优良稻穗，降临楚庭。仙人把稻穗给了广州人，并祝愿此处永无饥荒。祝罢仙人腾空飞逝，五只仙羊化为石头留在广州山坡。从此，广州便成了岭南最富庶的地方。这就是广州有“五羊城”、“羊城”、“穗城”名称的由来。
版本二：五仙降临的情形差不多，但时间是南海人高固为楚威王相时，即战国周显王时期。
这两个版本用现代的眼光看教人有点儿纳闷。五个外星人是骑着五只羊来的。那五只羊如果是飞行器，那外星人送完良种稻穗以后怎么扔下它们就跑了?如果那五只羊不是飞行器，那外星人还不如把它们像送稻穗那样送给广州人，干吗把它们拉下又让它们化成石头？那多浪费。要不然，如今的广州除了盛产水稻还能捎带着盛产些羊毛什么的。
版本三：晋朝时，吴修为广州刺史，还未到任，有五仙人骑五色羊，背着五谷来到广州州治的厅堂上。吴修于是在厅堂上绘五仙人像以示祥瑞纪念，并且称广州为“五仙城”。现在的广州惠福西路五仙观据说就是五仙人降临之地，广州人为了纪念五仙人在那儿专门修了五仙观，在大殿内还有五仙和五羊的塑像。这个版本的唯一漏洞，就是吴修还未到任，怎么看得到已经来到广州州治厅堂上的五仙样貌，还在厅堂上绘出来？
而据《广东通志》记载，五仙观的观址历代曾多次迁建。宋代时在十贤坊（今北京路省财厅一带），南宋后期至元代在古西湖畔（今教育路一带）。明洪武十年（1377），布政使赵嗣坚持将原五仙观改作广丰库，于今惠福路坡山现址再建五仙观。在今五仙观的东侧，还有一块巨大的江砂岩似脚印状的凹穴，称为“仙人拇迹”（即仙人脚印）。听起来这也有点太不严肃了，仙人们的降临之地一忽儿被搬到这，一忽儿被搬到那，搬来搬去还搬出了个脚印来了，未免有些儿戏。不过，反正是有个他们落脚的地方，以供大伙儿纪念也就是了。有趣的还是那个脚印，有这么天真可喜的一说，大家也就天真可喜地认可了。屈大均的《广东新语》里说：“穗石洞有一巨石，广可四五丈，上有拇迹，迹中碧水泓然，虽旱不竭，似有泉眼在其下，亦一异也。”明清两代，这个“仙人拇迹”还先后以“穗石洞天”和“五仙霞洞”被列入羊城八景呢。广州人在这一档子事上的“求其”（随随便便兼漫不经心）和天真，令人莞尔。
至于最后落脚到惠福路的五仙观，在解放前就已经荒废了，建国后才重加修葺，可是五仙人像和五头石羊也没在观内复原。倒是在越秀公园用３０多块花岗岩石雕了一座巨大的五羊雕像，据说主羊头部的那块石料就有四千多斤重。
而传说中的动物为什么是羊而不是其他狮子老虎大象之类，也有人做过研究，一直研究到原始社会时期，说可能是由广州地区原始民族的图腾崇拜而来，说那时我国南方曾经存在过五支姜姓的部族，都以羊作为自己氏族的图腾，用黄、红、黑、白、紫五种颜色相区别，他们崇拜羊，认为羊是吉祥的象征，给他们带来了幸福。其中，又以在广州地区从事原始农业的“黄羊”一支最为兴盛，最拿手的就是种水稻，还是高产的，过上了较好的生活，研究的结果是，在古代人们还不能科学地解释自然现象和历史现象，于是就给优良稻种编了这么一个美好的神话，看来“黄羊”这一部族的人不仅培育良种水稻有一手，还捎带着出伟大的作家——早在原始社会，他们就已经创作了这么一个万古流芳的流行小说了。还好那是原始社会，又没版税，要不然他们肯定不搞良种水稻了，全当专业作家了。
之所以称“羊城”、“穗城”，里面还有一个非常美丽的传说。相传周朝的时候，广州这地方还叫“楚庭”。有一年旱灾，庄稼颗粒无收，百姓无计可施，只好日夜祈求天神降福，他们的虔诚终于感动了五位仙人。仙人们身穿红橙黄绿紫五色彩衣，骑着毛色各异的五只仙羊，手执谷穗，飘然降临楚庭。他们把谷穗赠给人们，祝愿这里“永无荒饥”。说完就腾空而去，五只仙羊则变成石头留在人间。从此以后，这里年年风调雨顺，五谷丰登。为了纪念这五位仙人，后人在他们降临的地方修建了五仙观。五仙观里仙人落脚的地方，还有一个一米长的脚印。
五仙观位于惠福西路，明洪武十年（1377年）建成，是一座祭祀五仙的谷神庙。为广州市重点文物保护单位。 相传周夷王时，有五位仙人骑着口含谷穗的五头羊飞临广州，把谷穗赠给广州人，祝愿广州永无饥荒，言毕仙人腾空而去，羊化为石，故广州又叫羊城、穗城。人们为了纪念五位仙人，建造了五仙观，塑五仙骑羊像，奉祀观内。五仙观坐北朝南，依地势而建，原有照壁、牌坊、山门、中殿、后殿，两侧还有东西斋房、三元殿、廊庑等，现仅存头门、后殿和东西斋房部分旧建筑。头门上石匾有清同治十年（1871年）由文渊阁大学士、两广总督瑞麟书写的“五仙古观”4个大字。后殿是绿琉璃瓦重檐歇山顶，琉璃鳌鱼宝珠瓦脊，立面造型比例适度，保留有早期建筑的遗风，是广州市保存较好的明代木构架建筑。五仙观还保留有宋代至清代的碑刻14块，石麒麟一对。原有五仙塑像，年幼的在中间，手里拿着稻穗，年长的四位在左右，手里分别拿着黍、稷等谷穗。 五仙像下面的五头羊，大小相交，毛色斑驳。 行往后殿东侧，可见裸露的红砂岩层上面有一巨大的脚印状凹穴，古人以为是仙人足迹。其实在晋代以前，这里还是江边，人称“坡山古渡头”，凹穴是古时珠江洪水期的急流冲蚀而成的。明清两代，分别以“穗石洞天”和“五仙霞洞”列入“羊城八景”。
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