有句话叫“贫贱之交无相忘，糟糠之妻不下堂 ”，很有警示意义。糟糠本指古代穷人用来充饥的酒渣、米糠等粗劣食物。糟糠之妻，借此代指跟自己一块吃得粗劣，过得窘迫的妻子。古人称自己的妻子为糟糠之妻，是因为古人结婚时，尤其是男人的功名还没有成就。
而，娶了妻子生了孩子，男人担起家庭和社会的重任，一路奋斗，到了中年才会事业有成。这一路，妻子相夫教子，孝敬父母，跟着也一起吃了许多苦，付出颇多。男人赢得社会地位之后，诱惑和机会就多起来。
此时，跟自己过过穷日子，共患过难的妻子也许已经人老珠黄，对他不再有吸引力。此时许多男人就抛弃发妻，寻找新的婚姻和爱情。这种背弃家庭和发妻的行为一直为中国老百姓所不齿，称这样的男人为“陈世美”。
糟糠之妻不可弃的意思是不要抛弃共同患难过的妻子，只有和你共患难的妻子才是真正懂你的人。语出南朝·宋·范晔《后汉书·宋弘传》：臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。东汉初年，刘秀起用西汉时期的侍中宋弘，并升他为“太中大夫”。刘秀的姐姐守寡并看上了宋弘，刘秀想把姐姐嫁给宋弘，问宋弘对“贵易交，富易妻”的看法，宋弘回答道：“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”，刘秀只好放弃。
汉代曾发生过假子舆（实为王郎）赶刘秀的故事。当时，刘秀力量薄弱，被王郎一路追杀，由北向南日夜奔逃。战斗中，刘秀手下有个叫宋弘的大将不幸负伤。当逃到饶阳境内时，宋弘实在走不动了，而后面追兵又紧，怎么办呢？刘秀没办法，只好将宋弘托咐给郑庄一户姓郑的人家养伤。
姓郑的这户人家很同情宋弘，而且非常善良，待宋弘亲如家人，端茶送水，好吃好喝，很是周到。特别是郑家女儿，长得虽不很漂亮，但为人正派，聪明大方，待宋弘像亲兄弟，煎汤熬药，问寒问暖，关情备至。宋弘非常感动。日子一长，两人建立了深厚的感情。宋弘伤好后，两人便结为夫妻。后来宋弘跟随刘秀南征北战，屡立战功，终于帮刘秀得了天下。刘秀当了皇帝后，万事如意，只有一件事使他放心不下：刘秀有个姐姐，早年丧夫，整日闷闷不乐。刘秀多次派人给她提亲，说一个又一个，姐姐就是不满意。
后来，刘秀得知：姐姐看上了宋弘。他想，我是皇帝，这点事还不好办？再说，宋弘的妻子郑氏年龄大且不说，那模样和姐姐一比就差多了，便派人向宋弘提亲。谁知宋弘听后却说：“糟糠之妻不下堂。“来人将宋弘的话向刘秀禀报后，刘秀深为宋弘的为人所感动，不仅没有责怪他，反而对他更加看重。从此，“糟糠之妻不下堂”的故事便流传开来