普通话语音是由22个辅音和10个元音构成的音位系统与四个声调调位及轻声的调位系统构成的语音体系。
一般来说，有异于这个系统的音素，不同于这个体系的音素组合和调位，就会被认作是某种方言语音或其它错误的语音。然而，在普通话的实际应用中，却存在着一个词素（词）有两个相近的读音共同使用的情况。
普通话（Standard Mandarin/Putonghua）是以北京语音为标准音，以北方话（官话）为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的现代标准汉语。普通话作为联合国工作语言之一，已成为中外文化交流的重要桥梁和外国人学习中文的首选语言。
截至2015年，中国70%人口具备普通话应用能力，尚有约4亿人只局限于听懂的单向交流。《国家通用语言文字普及攻坚工程实施方案》计划“到2020年，在全国范围内基本普及国家通用语言文字”，具体为全国普通话普及率平均达到80%以上。
清末已出现“普通话”一词，清廷1909年规定北京官话为“国语”，民国时期多次制定国语读音，新中国成立后1955年规定国家通用语言为普通话。