城市化和信息化是当今世界城市发展面临的两大主题，这两个过程是相互作用、彼此促进的。信息及其网络已经渗透到城市的交通、居住、工作和游憩等各个领域，传统的城市功能正在发生深刻的转型。工业时代，由于工业污染使城市有明显的功能分区，人们每天的生活都由各个分区中的片段穿插起来组成。网络时代，家庭办公、电子购物、网络会议、网上学习等新的工作和生活方式的产生，使得商业区、工业区和居住区在一定程度上相互融合。集居住、工作、休闲于一体的网络化多功能社区将会出现，人们可以轻松地完成工作、娱乐以及购物等活动，不必成天在拥挤的城市之中穿梭。这样，各个功能区之间的边界变得模糊。
所谓城市综合体，是将城市中的商业、办公、居住、旅店、展览、餐饮、会议、文娱和交通等城市生活空间的三项以上进行组合，并在各部分间建立一种相互依存、相互助益的能动关系，从而形成一个多功能、高效率的综合体。这就是未来城市的发展模式——多功能城市。
自从城市产生，人类就不断地探索理想城市的发展模式。历史上最为著名的对于现在城市规划设计影响最大的关于城市形态的论述莫过于霍华德的田园城市。霍华德指出，建设理想的城市应该具有城乡二者的优点，使得城市生活和乡村生活像磁力那样相互吸引，同时他还提出了城市过度发展后疏散的思想。这些思想具有很强的前瞻性和生命力，为以后许多的城市设计师所采纳和遵循。
现代大部分的城市发展模式还是遵循了城市规划和发展要处理好工作、游憩、交通、居住四项基本功能的观点，城市的各个功能分区明确，现在不少城市都形成了城市中相对独立的功能分区。鉴于交通技术的突飞猛进，不少人认为，地域上的距离不会使得各个功能区块间产生隔阂，可以通过高速公路、铁路来彼此衔接各个区块。究竟这些做法正确与否，现状给了我们很好的答案：教育区块和城市其他区块的衔接不紧密，公共交通无法跟上导致了教育区中人流的出行难。现在许多高教园区交通设施的建设是一种高投入的被动的建设，每逢节假日和学期结束时拥挤不堪的公交车和连绵百米的等车队伍就是对此很好的诠释；区块的分离导致原来在城市内部的可以为其提供服务的配套设施不得不进行重复建设，但现状往往是这种建设根本没有跟上，学生要买本参考书，不得不坐近一个小时的汽车回到本部附近的书店去购买。至于居住，功能分区导致的后果更为严重，居住区和工作区（往往是商业和工业区）的分离导致的交通成本的提高，使得工薪阶层的家庭根本没法享受到规划者所认为的最为适合居住的场所，而市区虚高的房价更是使得广大老百姓无所适从。以上这些，都是现代的城市模式对于每一个市民所产生的不利影响，而现代城市的发展模式对于整个城市来说也是非常不利的。
缺乏肌理的城市功能分区，简化城市的功能，这些在现代城市中被广为采用的城市发展模式已经越来越体现出其不利的一面。我们必须要寻求一种适合人们生存的，适应可持续发展的，真正体现以人为本思想的城市模式和形态。过于生硬的功能分区只会导致城市各个区块间可达性的下降，从而导致更多的人无法享受到城市中心所带来的功能。城市设计和建设的各个方面都应当考虑到所有人的利益，城市功能要满足富翁们的需要，也要满足老百姓的需求。高科技对城市形态和功能的影响越来越深远。科技的进步使得人类能够享受到更为优质的生活条件，而由于环保水平的日益提高，城市功能的布局也发生了变化。由于技术的进步，现代许多的工厂安静整洁，我们没有理由不把它们安置在相对靠近居住区的地方，这也为城市功能的多样化提供了条件。可见，传统的功能单一的城市将不适应未来的区域合作和发展，城市的弊病将越来越突出，这种城市也是必将被淘汰的。
我们可以得出一个未来理想城市的模式的初步定义：未来的理想城市是具有均一性、生态性、技术性，城市各个功能区块相融合的多功能的环境。
在提高市民的生活水平上，多功能城市将远优于现代城市。未来城市的模式能够保证居民到各个区块间有很好的可达性，但现代的城市规划中生硬的功能分区正好破坏了这种可达性。可达性的破坏势必导致了居民生活的不便，居民要享受到城市的功能，不得不花更多的时间成本和经济成本。而多功能城市的功能融合，使得城市各个部分的居民能够在最短时间内享受到最完善的城市功能服务，即使居住在分区的居民也能获得与老市中心同样的服务，因为多功能城市强调每个组团都是一个具备完善城市功能的区域。
多功能城市在经济上的独立性远大于现代的城市，这将消除城市间的等级制度，避免了大量的中小城市依赖于大城市发展的格局。大量中小城市依赖于大城市发展只会导致大城市的负荷不断加重，城市基础设施无法跟上社会需求，城市环境恶化，而大城市一旦出现衰败现象，整个区域就将出现危机。
多功能城市可以弥补现代城市发展中郊区化所带来的问题，如道路交通、公共服务等基础设施建设相对不足和落后，盲目的郊区化导致城市中心的衰败等等。而多功能城市的郊区化绝非简单的功能外迁或人口外迁，而是由于老城区承受能力达到极限后在其外围建立起来的新的城市乡村结合体，它应该既保留乡村优质的自然环境又继承了老城区的各项功能，进一步强调了新城区和老城区的联系，使得城市始终保持着一个整体发展的趋势。
未来的城市的机能不再是依赖大规模化，而是集聚并协调各个功能复杂的多变区域，以多元经济模式取代规模经济模式，城区功能多样化，城市多中心化，部分公共设施公共服务多价化，交通等基础设施网络功能强化，使得城市适应多样化的需求，从公共设施向个人化的设施与服务改变。建筑设计上，未来城市的规划倡导的是多元化的设计，为多元化的社会生活提供更为丰富的选择性。
迄今为止，世界上还没有一个真正意义上的多功能城市，但是一些新区建设，如法国巴黎的德方斯新区的规划建设已经出现了未来城市发展模式的影子。巴黎的德方斯新区不得不让我们为其超前的规划设计、紧凑的空间安排、便捷的交通联系、完善的功能设置、高效的土地利用以及至今仍不落后的现代化水平所感叹。在功能布置上，德方斯采取了与现代主义功能分区所不同的方法。高层写字楼与低层的住宅彼此毗邻，使得这个新市区昼夜一样充满生气。在白天商业贸易的繁忙喧闹之后，晚上主要是文娱社交活动。在这里，人们可以找到城市中通常所见的各类建筑，如电影院、药房、旅馆、游泳池等；也包括其他各种新的设施，如艺术中心和业余活动中心、区域性商业中心、展览馆等。在一块并不大的区域，设计者将多种城市的功能有机地融合到了一起，已经有了多功能城市的雏形，是非常值得我们学习和参考的。相反，纽约的曼哈顿是商业金融中心，但它缺乏的是各种生活服务设施，导致经过白天的喧哗后夜晚的曼哈顿成为一座死城，这也是单一的城市功能带来的不良城市景观的例子之一。
城市是一个有机体，和生命体是一样的。而多功能城市所倡导的城市功能间的相互融合，正是有机的体现。一个城市不能缺少任何一种功能，只有像有机体那样各个部分、各个功能统一协调工作，才能使城市正常地运作和充满活力。