这个具体说起来很麻烦的,简单地说,是在实践中确定下来的。
七个音级的乐音体系只是世界上众多体系当中的一种,只不过这种传播得最广,被全世界接受,所以成为一种最标准和规范的体系。并不是说音乐就只有七个音级。
七个音级的这种体系叫做七声音阶,在古人(包括中国古人和外国古人)的不断试验中,总结得出。向上追溯,七声音阶的源头应该是西方音乐中的古调式,例如弗里几亚,爱奥尼亚等等,它们是七声音阶的雏形。就中国来说,中国古代乐音体系的典型是五声音阶,但是后来也出现了七声音阶,即著名的燕乐音阶,清乐音阶和雅乐音阶,虽然都是七声音阶,但是这三种音阶里只有一种和现在的七声音阶基本相同,另两种也是不一样的。就是说,即使是在七声音阶之内,各种也是各不相同的。
七声音阶之外,在不同的历史时期,不同的地域,理论中和实践中,都存在着各种各样的音阶,有的比七声要少(比如中国的五声音阶),有的远比七声要多。比如欧洲律学理论家曾经研究的中庸律,密律,将一个八度分成几十个音;再如西亚,南亚,南来次大陆国家和民族的“四分之一音体系”等等,都和我们熟知的七声音阶很不一样。
总而言之,我们熟悉的七个音级的这种体系,只是众多乐音系体中的一种,音的频率就像一条线,音就像上面的点,音有无数个,不同时期,不同地区,不同民族的人根据当时的历史条件,审美习惯等因素,选择着并实践着各自的乐音体系。只是到了现在,西方十二平均律的七声音阶,被广泛地接受并使用了而已。其实并不一定是七个,只是前从千百年来试验的结果。
参考资料:缪天瑞《律学》