我国是一个煤炭大国，到目前为止，煤炭仍是我国的主要能源。1990年我国原煤总储量有9544亿吨，年产量已达10.8亿吨，位居世界第一。其中辽宁、内蒙、山西、云南、新疆、陕西等省区还多露天煤矿，储量亦达531亿吨，约占煤炭总储量的5.56%。露天煤矿的特点是矿藏离地表浅近、储量丰富，故可将覆盖在矿体上面的土石剥离后，用“台阶”结构形式从上至下直接采掘，因而与地下采煤比较具有许式明显的优点：开采容易，便于使用大型高效率的采矿机械，劳动生产率高，而开采成却可降低50%以上，矿工的劳动条件好，且开采安全，因此在有条件的矿区都尽量采用。
我国早期的露天煤矿大多集中在东北辽宁省。如历史最悠久的抚顺市西露天煤矿就是在1914年便已建成开采。其矿坑东西长6.6公里，东北宽2公里，深度达 280米，可采掘的煤层平均厚度为80米，油母页岩平均厚度为90米。露天矿上设有参观台，可供游人眺望露天煤矿的全景。
位于辽宁阜新市的海洲露天煤矿，是新中国建成后的第一座大型机械化露天煤矿。它于1951年始建，1953年正式投产，煤炭储藏总面积达30平方公里，露天开采场东西长4公里，南北宽2公里，垂直深度为193米，比海平面还低18米，年产煤500万吨，矿区内有各种大型机械设备3300多台。矿坑内已实行电气化和机械化采掘。矿上也设有眺望台，登临后可鸟瞰矿区采场规模宏伟、气势壮观的全貌，还可乘电力机车下到坑底现参观采掘场面。
露天煤矿内一般还有两种副产品，一为煤精，也称精玉，系一种从煤层中精选出的腐殖与腐泥混合类型煤，其质地细密、韧性大，适于刻镂，是雕刻工艺品的原料，可刻制人物、动物、花卉、烟具、笔筒等，现已是抚顺市著名的旅游纪念品之一。
1953年开始投产的海洲露天煤矿，当时为亚洲最大的机械化露天煤矿，日前尚存的采储量仅剩1050万吨，预计到2006年就要关闭了。”
2005年6月8日，曾经是亚洲最大的机械化露天煤矿———阜新矿业集团海州露天煤矿，由阜新市中级人民法院依法公告关闭破产。这是中国政府近年来关闭的最大一家资源枯竭的露天煤矿。
2009年7月27日，历经3年建设，辽宁省阜新市海州露天矿国家矿山公园正式开园，标志着这个昔日亚洲最大的露天煤矿华丽转身。这个原亚洲最大的露天煤矿中，还保留着迄今为止世界最大的废弃规则矩形人工矿坑。该矿山公园预计总投资六亿多元，用五至八年时间全面建成，总面积将达二十八平方公里，其以海州露天矿矿坑为中心景观，以矸石山生态绿化区等为辅助景观，分为工业体验、高端休闲、娱乐体验和商务休闲等四大部分，拥有矿山文化博览、地质环境展示、自然景观观赏、矿山风情展示、矿工疗养度假、高台低谷鸟瞰、游乐探险观光、民俗美食鉴赏等八大景区和矿坑生态环境、露采地采现场、机车博物馆、排土场生态农林业等上百个景点，成为一个世界级工业遗产主题公园。
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