众所周知，美国政坛上真正有权的政党只有两个（民主党、共和党），而民主党和共和党的前身都是美国独立初期的民主共和党。可以说民主党和共和党都是民主共和党的一部分，是该党一分为二的产物。
但奇怪的是，美国民主党的成立时间是1828年，而美国共和党的成立时间却是1854年，足足比美国民主党晚成立了十六年。那么美国民主党的建立时间为什么比出自同一个政党的美国共和党早了十几年？
美国独立之初的政坛上主要有两大政党：一个是以亚当斯和汉密尔顿为首脑的联邦党，另一个则是以杰斐逊和麦迪逊为首脑的民主共和党。在华盛顿和亚当斯当总统的十二年里，联邦党就是美国的执政党。
1800年，杰斐逊击败亚当斯当选美国第三任总统，民主共和党成为执政党。亚当斯在败选后基本退出政坛，而汉密尔顿则在1804年死于决斗。联邦党此后便分崩离析，民主共和党基本垄断了美国政坛。
民主共和党此后控制总统之位长达二十四年，但党内却在长时间一党执政中发生了分裂。最后一位能够压制党内派系的民主共和党总统门罗任期结束时，民主共和党的派系分裂斗争在1824大选中公开化。
在1824年大选时，民主共和党分为两派：一派是以小亚当斯（亚当斯之子）为首的共和派，一派是以杰克逊为首的民主派。虽然小亚当斯凭借“作弊”击败了杰克逊当选，但民主共和党的分裂已无法逆转。
1828年，卷土重来的杰克逊击败小亚当斯当选总统。为了保证总统大权在握，杰克逊在1828年将其领导的民主共和党派系改组成了一个新的政党——美国民主党。杰克逊也就成为第一位民主党籍的总统。
与美国民主党相比，杰克逊在民主共和党内的敌对派系的建党却是一波三折。小亚当斯领导的派系本来成立了国家共和党，但在1828年和1832年大选中都被击败，国家共和党随即解体，党员是各奔东西。
国家共和党解体后，小亚当斯等主流派联合部分反杰克逊势力成立了辉格党。辉格党是继承原民主共和党的反杰克逊（民主党）理念，但组织松散的政党。在此后的十几年里，辉格党是民主党的最大政敌。
然而辉格党是个可悲的过渡型政党，该党仅有的两位通过大选上台的总统竟然全部死在任上。辉格党的浅薄的反民主党理念越来越难适应南北矛盾激化的美国社会，导致包括林肯在内的大批优秀人才出走。
1854年，出走的辉格党精英与包括很多民主党人士在内的亲北反奴势力组建了新政党——美国共和党。由于共和党的主张多与辉格党相同而组织实力远胜辉格党，根基尽失的辉格党此后完全退出政坛。
1860年，林肯当选成为美国第一位共和党籍总统，南北战争随即爆发。领导美国打赢南北战争的共和党此后控制总统宝座长达二十四年，美国政坛进入民主党与共和党的“两党时代”，至今没有改变。