自然界物质之形态和社会经济文化形态为什么会呈现出等级层次结构，此深层次问题吸引了许多学者进行深入探索，对此不同的学者给予了各自的答案。
诺贝尔经济学奖获得者赫伯特. A. 西蒙对“为什么复杂系统是分等级”的问题，从企业管理决策的角度给出了三个理由( 赫伯特. A.西蒙，1982) 。
1. 具有给定的体积和复杂性的各种可能存在的系统中，通过其演化过程最可能出现的是由分系统构成的分层等级系统。自然选择的机制产生出分层等级系统的速度将比产生同样体积的非分层系统的速度迅速得多，因为分层结构的各部分都是稳定的系统。他讲了如下的故事予以说明:
从前，有两个钟表匠，一个叫毕奥斯，一个叫麦克荷斯。两个人都做出很好的钟表，他们各自的工厂中电话总是响个不停，因为总有新的主顾上门。不过毕奥斯兴旺发达了，而麦克荷斯却越来越穷，最后连铺子也丢了。这是为什么呢?
他们做的表约由1000 个零件组成。麦克荷斯的工作方法是一次性的将所有零件组装成一只表。如果一只表尚未组装完成因接电话中途放下，只能再从头做起。顾客们越是喜欢他的表，电话就越多，他就越难有不被打断的时间来组装成一只表。毕奥斯的工作方法是将10 个零件组成一个组件，10 个组件组成一个更大的组件，10 个大的组件组成一只表。当他接电话中断组装工作时，工作台上存在的是中间产品———组件，而不是解体为基本元素的零件。在相同干扰率的情况下，如100 次装配操作中有一次被打断，由于装配方法的不同，麦克荷斯组装成一只表的时间是毕奥斯的4000 倍。
一个大的分层等级系统的组装工作可以从上往下进行，就像故事中的钟表匠一样，通过连续合并各分系统来完成，或者从上往下，通过连续性单元分解和各单元的增长来完成。这两种情况，最终形成的系统都是分层的。
2. 在给定的体积和复杂性的系统间，分层等级系统各部分间所需的信息传输量要比其他类型系统少得多。
随着一个组织的人数增加，其搭对的成员数目则以幂数增加( 而成员可能的子集数甚至增加更快) 。每个成员为了有效地工作，就必须详细了解其他每个成员在做什么，从而组织所必须传输的信息总量至少将以其体积的幂数成比例的增长。如果一个组织被分成次单元，每个成员只需了解该单元内部成员的详细信息和其他单位的一般情况的综合性信息。这样，组织随着规模之增大而不断细分其下属组织，而使最基层的组织的规模固定不变，如此其必须传输的信息总量的增长速度仅只会略大于其规模按比例增长的速度，而每个成员所需的通信总量几乎将保持不变。
3. 对分层等级结构来说，一个组织的复杂性，从组织的任一特定位置来观察，几乎与其总规模无关。
一个经理不管其总职责的大小，都要和几个下级、几个上级、几个平级经理紧密合作。不管他在整个组织内的地位水平如何，他所直接联系的人数大致相同。对于组织的其他部分，他只和他们保持共同一般的联系，而且主要是间接的接触。分层等级结构消除了规模和复杂性之间的联系。
从哲学的角度阐释，认为等级层次结构是事物在发展和演化的进程中，由量变到质变的阶梯。20 世纪80 年代以来，在科学哲学和系统哲学研究中，一些学者提出了复杂系统层次进化论学说，称: “那些具有稳定的中间形式或结点的由简单到复杂的进化过程，比起由简单直接跳到复杂的进化过程迅速得多。所以是自然选择、自然淘汰决定了任何进化过程，从而任何进化出来的事物具有等级层次结构。如果我们在别的星球发现有生命，它们也一定是具有层次结构的。其他复杂形式的进化也是如此”( 张珍等，2009) 。