我感觉在《火影忍者》中，忍者是分等级的，从下到上分别是下忍，中忍，特别上忍，上忍。其中下忍想晋级中忍是要通过中忍考试，而如果要晋级成上忍，则需要进行全方面的靠量，除了自身的实力以外，还需要具备一定的领导能力。可以说晋级上忍的难度非常大，即便是木叶十二小强中也仅有四人最后成为了上忍。
木叶十二小强中第一位成为上忍的人是已经去世的日向宁次，作为十二小强中唯二的天才（另一个是佐助），宁次的天赋毋庸置疑，尽管有笼中鸟咒印的压制，但是他还是学会了柔拳，八卦掌等家族秘术。在风影夺还篇的时候，日向宁次就已经成为了上忍，是十二小强中第一个晋升为上忍的。
十二小强中第二个成为上忍的是奈良鹿丸，鹿丸虽然硬实力在十二小强中并不算顶尖，但是他的头脑却是首屈一指的。早在中忍考试篇的时候，鹿丸就是十二小强中唯一一位晋级成中忍的人，之后又经过了几次大事件，最后成功的晋级为上忍。如今的鹿丸已经是木叶村的二把手了，上忍的名头对他来说也不重要了。
第三个成为上忍的小强就是女主角春野樱。虽然小樱的实力和她的两个挂逼队友还有一定的差距，但是她作为纲手的得意门生，尽得纲手的真传，如今她的实力早已达到普通的影级了。而在剧场版《THE LAST》中，这时候的小樱已经是木叶村的上忍了，而且是医疗系统的负责人，也算是木叶村的高管了。
至于这最后一位成为上忍的小强，恐怕很多人都没有想到，他并不是无败绩忍者油女志乃，而是吊车尾李洛克。作为一个只会体术的忍者，李洛克前期给人的印象还是很深的，特别是中忍考试的时候，他和我爱罗的那场战斗可以说十分震撼。而在《博人传》中，李洛克也已经成为了木叶村的上忍。
除了上面这四位以外，十二小强中的鸣人和佐助至今都还是下忍，至于其他人也只有中忍的等级，当然，他们虽然不是上忍，但是实力早就超越了一般的上忍，在火影中，用等级来判断一个人的实力是要吃大亏的，特别是木叶村的人。