乾隆皇帝是雍正的亲生儿子。
雍正皇帝于雍正十三年（1735年）去世，庙号世宗，谥号敬天昌运建中表正文武英明宽仁信毅睿圣大孝至诚宪皇帝，葬清西陵之泰陵，传位于第四子弘历，也就是乾隆皇帝。
乾隆名爱新觉罗·弘历，满族，25岁登基，在位六十年。中国古代杰出的政治家、战略家。清雍正帝胤禛第四子。初封和硕宝亲王。
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康熙五十年（1711年）八月十三日（公历9月25日）子夜，弘历出生于北京雍亲王府东书院“如意室”，幼名“元寿”。生母熹妃是雍正帝的妾室格格（一说为侍女）。
此时，弘历的二兄弘昐两岁时早殇，未曾与序行次；而与序行次的长兄弘晖、三兄弘昀又先后去世，年长于弘历的只有弘时一人，所以弘历在胤禛诸子中排行第四而实为第二子。 弘历自幼聪明，五岁就学，过目成诵。
雍正十三年（1735年）八月二十三日，雍正帝去世，内侍取出谕旨，宣布弘历即位。
乾隆帝是中国封建社会后期一位赫赫有名的皇帝。乾隆帝在位期间清朝达到了康乾盛世以来的最高峰，他在康熙、雍正两朝文治武功的基础上，进一步完成了多民族国家的统一，社会经济文化有了进一步发展。
乾隆重视社会的稳定，关心百姓，五次普免天下钱粮，三免八省漕粮，减轻了农民的负担，起到了保护农业生产的作用，使得清朝国库日渐充实。
乾隆时期武功繁盛，在平定边疆地区叛乱方面做出了巨大成绩，并且完善了对西藏的统治，正式将新疆纳入中国版图，清朝的版图由此达到了最大化，近代中国的版图也由此正式奠定。
乾隆帝在位期间，实行“因俗而治”的民族政策。汉学得到了很大的发展，开博学鸿词科，修《四库全书》；同时民间艺术有很大发展，如京剧就开始形成于乾隆年间。但是后期吏治有所败坏，多地爆发起义。
严格抵制英国、俄国的侵略性行为，但闭关锁国政策拉大了和西方的差距，中国正处于近代的前夜。
参考资料来源：百度百科-爱新觉罗·弘历
民间有传说乾隆帝是汉人浙江海宁陈氏之后。《清秘史》中有这样一段文字：“……会两家各生子，其岁月日时皆同，雍正闻乃大喜，命抱以来，久之始送归，则竟非己子，且易男为女矣”。更有人说乾隆下江南为陈家的御赐的扁额“爱日堂”和“春晖堂”，可为其身世之迷的佐证。而在陈家长大的女儿，后来嫁与常熟巨室蒋家，蒋家不敢怠慢，特为她筑了小楼，后人送了“公主楼”雅号。也有学者认为：上述种种说法，为不甘心失败的汉族读书人的“阿Q精神”，是他们编造的，单靠生殖器便解决了问题……
从逻辑上说，弘历不是雍正的长子。也就是说，雍正并不担心无人继承他的王位，完全没必要用女儿换一个儿子来。而且，“九子夺嫡”的皇位之争已经进入白热化，雍正怎么敢与他人交换孩子，而给政敌留下话柄。血统历来为儒家人伦所重视，在封建社会由是，以堂堂皇家之尊，不可能与普通臣民交换儿子，以致乱了皇家血统，因此，弘历身世之谜可以确切地说子虚乌有。本回答被网友采纳